Хести отдала походную сумку вознице, села рядом с Верховной и захлопнула дверцу. Спустя несколько мгновений экипаж тронулся с места.

– Нам предстоит долгий путь, – мягко сказала Верховная. – Надеюсь, мое общество не утомит тебя, я постараюсь держать свою ауру под контролем.

– Спасибо, – кротко поблагодарила Хести, пряча глаза.

– Ну же, посмотри на меня.

Прохладные пальцы жрицы прикоснулись к лицу, Хести подняла голову и посмотрела в совершенное лицо. Они разглядывали друг друга довольно долго, до тех пор, пока Верховная удовлетворенно не улыбнулась и не отвернулась.

Хести сглотнула и опустила голову. Ей не нравилось то, что происходило, не нравились прикосновения Верховной и ее навязчивость.

– Ты похожа на Лагосу, – вдруг сказала Верховная.

– Только внешне, – тут же ощетинилась Хести.

– У вас гораздо больше общего, чем ты думаешь. Мы росли вместе, ты знала об этом?

– История жизни матери никогда меня не интересовала.

– Она тоже была строптивой и постоянно мне грубила. – На лице Верховной появилась мечтательная улыбка. – А еще она была невероятно сильной. Ты станешь такой же, если позволишь искре раскрыться.

– Меньше всего на свете мне хочется быть похожей на мать, – резко сказала Хести и поджала губы.

– Что ж… – Верховная задумчиво хмыкнула.

Хести отвернулась к окну и подперла подбородок рукой. Да, эта поездка будет долгой.

Спустя много часов она проснулась от тряски. Проморгавшись, Хести поняла, что ее голова покоится на коленях Верховной – та перебирала ее волосы и напевала что-то."

"– Извините, – Хести резко выпрямилась, – я не должна была…

– Ты просто уснула. – Верховная провела пальцами по ее щеке. – Мы почти приехали.

– Уже? – удивилась Хести. – Я думала, мы держим путь в Запретный Край.

– Туда мы отправимся сразу после того, как я кое-что тебе покажу.

Они выбрались из экипажа, Хести приподняла полы мантии, чтобы не испачкать ее жидкой грязью. Верховную такие мелочи не волновали – она двинулась вперед, ступая так осторожно, что создавалось впечатление, будто она парит над размытой дождями тропой. Следом за ними пошли жрицы из второго экипажа – тихо и безмолвно, словно тени.

– Что здесь произошло?

Хести разглядывала почерневшие остовы деревьев и изрытую землю вокруг.

Низкие облака неестественного темно-лилового оттенка были чужды Упорядоченному, природа не могла создать подобное. В небе не было птиц, ветер не касался ее лица, воздух был плотным и влажным.

– Увидишь, – пообещала Верховная. – Пойдем, сюда.

Они прошли вперед еще немного, сгоревшие деревья обступили их со всех сторон. Хести стало не по себе. Она почувствовала угрозу, исходящую от этого места, магия сама собой заискрилась на кончиках пальцев.

– Стой здесь и смотри.