Щёлкнув ухом в сторону Грозы, Погоня тихо, предупреждающе прорычала:

— Тебе лучше не говорить никому из собак, где находится лагерь Щётки. Я не хочу, чтобы и на них начала нападать плохая собака.

— Хорошо, я никому ничего не скажу, — постаралась проговорить как можно убедительней Гроза. — Я тоже иногда навещаю друзей, покинувших Стаю.

Даже то, что Гроза выдала ей свой секрет, не подействовало на Погоню. Взбираясь по склону и пробираясь по лесу, она держалась всё так же опасливо и резко оборачивалась на Грозу. И только когда собаки приблизились к поляне, Погоня остановилась и принюхалась к воздуху.

— Что-то я не чую запаха патрульных, — прохрипела собака.

— Может быть, они обегают сейчас поляну с другой стороны, — быстро среагировала Гроза. «Наверное, в патруле, как обычно, Колючка и Жук. Но я не буду говорить это Погоне. Похоже, они снова отлучились в самоволку!»

Когда две скиталицы снова прокрались в лагерь, небо уже начало светлеть — Собака-Солнце, позёвывая, вылезла наружу и потянулась. Не перекинувшись даже словом, Гроза и Погоня разделились и побрели к своим логовам. На сердце Грозы заскребли царапки.

Она одновременно испытывала и вину, и обиду: «Погоня смылась из лагеря посреди ночи! Что я должна была думать? Конечно, я её подозревала!»

Времени на сон осталось совсем мало, но заснуть Грозе мешали тяжёлые мысли. Перед глазами собаки замелькали пугающие образы: Погоня, загнанная в угол и в страхе вжавшаяся в дерево; перекошенная злобой пасть, раскрывающаяся всё шире и шире… О, небесные Псы? Чья это морда? Неужели Погони? Такая свирепая? Нет! Это же морда Ужаса. Это его глаза налиты кровью.

Его челюсти кривятся в истошном, пронзительном вое.

И… с дикой, звериною силой впиваются ей в глотку…

От внезапного толчка Гроза вспрыгнула на лапы так резко, что у неё закружилась голова Дрожа и шатаясь, собака часто заморгала спросонья. «Но что это за вой? Он же настоящий! Реальный!»

Только голос принадлежал не Ужасу и даже не Погоне, — придя в себя, осознала Гроза. Это выла Луна!

Чёрно-белая пастушья собака выбежала на поляну в тот самый момент, когда Гроза вылезла из своего логова. В тот же миг появились Счастливчик, Солнышко и Дейзи. Скользнув по покрытой росою траве, Луна остановилась и взвизгнула:

— Я не могу найти Колючку и Жука! — Хвост собаки повис мёртвой плетью.

— Что ты хочешь этим сказать? — переспросил Счастливчик. К ним уже начали подходить остальные сородичи.

— Они не вернулись с ночного патрулирования… Вдруг… — голос Луны осёкся, бока взволнованно затрепетали. Гроза легко считала все жуткие мысли, пронёсшиеся в её голове. — Вдруг с ними что-то случилось? Вдруг они столкнулись с плохой собакой?

Глава пятнадцатая

На поляне воцарилась гнетущая тишина.