— Уж и не знаю, смогу ли я вылезти отсюда, — простонал Счастливчик. Его брюхо округлилось так, что Грозе показалось — оно вот-вот лопнет. «Вот обжора!» — хмыкнула собака.

Изогнувшись, она схватилась за верхний край короба передними лапами и, вытянув голову как журавль, оглядела собак внизу. Микки с пресыщенным видом распластался на боку, Кусака плюхнулась рядом. Погоня довольно облизывала лапы от жира.

— По-моему, все мы наелись до отвала, — сообщила Бете Гроза. — Погоня, а где Длиннолапые?

Патрульная моргнула и повернула голову. И вдруг издала рык тревоги:

— Они идут сюда!

— Давай-ка выбираться, — покряхтывая, как старый и дряхлый пёс, Счастливчик взобрался на край короба и спрыгнул вниз.

Гроза за ним. Оба обалдело запыхтели, как только их отяжелевшие лапы глухо ударились о землю. «Ну и ну! — поразилась Гроза. — Вот, что значит переесть…»

Микки и Кусака вскочили на лапы, а маленькая Погоня уже дала дёру. Едва Бета с Грозой очухались от неуклюжего приземления, все четыре собаки бросились за ней вдогонку так быстро, как только им позволили набитые животы.

Гроза услышала за спиной шаги Длиннолапых.

Но, бросив назад взгляд, охотница смекнула, что они уже замедляют свой бег. «Микки сказал правду — они чересчур ленивы для охоты». Один Длиннолапый запустил в беглецов пустой коробкой. Она почти долетела до собак, но их преследователи остановились и прыснули со смеху.

«Спасибо за добычу, Длиннолапые!» — подумала злорадно Гроза, улепётывая вслед за сородичами в лес.

Бежать долго собаки не смогли, но им и не пришлось этого делать. Как только Длиннолапых не стало видно, Счастливчик перешёл на спокойную трусцу. Его примеру последовали остальные.

Гроза облизала челюсти: «Эх, в моей пасти до сих пор стоит вкус той хрустящей птицы!»

— Признаю, Бета, — довольно прорычал Микки. — Это была одна из лучших твоих идей!

— Мои идеи всегда хороши, — важно заявил Счастливчик, вызвав у собак восторженный лай.

Гроза бежала, высоко поднимая лапы. От весёлых приключений улучшается настроение, — отметила она про себя. На мордах других собак тоже сияла радость. Они непрестанно шутили, подтрунивая над грязной и сальной шерстью Грозы и Беты. Пару раз отряд даже останавливался, чтобы Кусака, Погоня и Микки могли вылизать дочиста шкуру «воришек».

Микки и Кусака искренне позабавились, «общипывая» охотницу и отправляя крошки пищи себе в пасти. А вот Погоня даже не подошла к Грозе. Маленькая собака приберегла свои шутки для Счастливчика."

"«Она понимает, что я её подозреваю? — озадачилась Гроза. — Если Погоня — предательница, она может опасаться моей слежки. Надо не спускать с неё глаз!»

Грозу охватило странное чувство: она уже приблизилась вплотную к разгадке, но… была от неё всё так же далека.