Грозе вспомнился тот жуткий день, когда щенята вожаков убежали к Бескрайнему озеру и чуть не утонули в нём. Колючка была в числе собак, кинувшихся спасать малышей, но в самый ответственный момент она не смогла себя заставить выбежать на берег, потому что там были Длиннолапые. Ужас оказался сильнее Колючки, какой бы храброй они ни была.

— Вы как там, в порядке? — прорычала Гроза, с тревогой оглядев и Жука, и Колючку.

— Нормально, — сдавленным голосом отозвалась Колючка. В её глазах засветилась решимость. — Идём дальше!

— Держитесь рядом, — сказала Гроза. — Вместе мы будем в безопасности.

С ещё большей осторожностью, чем раньше, собаки поползли к лагерю Длиннолапых. Гроза ощущала страх и гнев, исходившие от её спутников. Эмоции захлёстывали их, щетинили шерсть, но обе собаки отважно продолжали красться вперёд.

В полуразрушенных строениях замелькали высокие смутные силуэты. До ушей патрульных донёсся отрывистый лай Длиннолапых.

— Мне невыносима даже мысль о том, что эти существа так близко от нашего лагеря, — прошептала Колючка. — После того, что они сделали с нашим папой…

— Длиннолапые очень плохие, Гроза, — скривился Жук.

— Может, эти Длиннолапые другие… — неуверенно предположила Гроза. — Ведь на мордах этих существ нет блестящих чёрных масок, скрывающих глаза. И жёлтой шерсти на их шкурах тоже нет.

«Я пытаюсь переубедить Жука и Колючку, но не могу убедить даже себя. Возможно, эти двое правы, и соседство с Длиннолапыми не сулит нашей Стае ничего хорошего…» — с горечью подумала Гроза.

Хуже того, глубокие ямы и разорённая земля их поселения напомнили собаке о могиле из кошмарного сна. Её шерсть нервно встопорщилась, загривок затрепетал. «Всё не так хорошо, как хотелось бы. На Стаю надвигается что-то ужасное. Об этом меня предупреждал во сне Шёпот. И бурная деятельность Длиннолапых только подтверждает наличие угрозы. Но я не могу помешать ничему, что грядёт…»

* * *— Стая! Ко мне! — изящная Альфа выпрямилась, внимательно оглядывая сородичей и терпеливо ожидая, пока младшие по рангу собаки доедят свою долю из кучи добычи.

Собака-Луна всё ещё кралась низко по горизонту, повернувшись к земле вполоборота, так что видны были только её задние лапы. Но выше в небе скучились тёмные тучи. Их первые капли уже начали падать на спины собак. Обычно с началом дождя они сразу же разбегались по логовам, но на этот раз их Альфа выглядела крайне серьёзной и сосредоточенной, а её тёмные глаза сверкали решимостью. Члены Стаи расселись вокруг и приготовились слушать. Омега Солнышко заглотнула последний кусочек мыши, начисто облизала свою маленькую пасть и навострила ушки, покрытые тонкими, похожими на перышки волосками.

Альфа удовлетворённо кивнула:

— Дело вот в чём. Нам нужно обсудить Длиннолапых.