Но, похоже, не обратили никакого внимания на её предупреждение. В глазах Стаи мелькали неверие, потрясение и неодобрение. Нет, даже не неодобрение, а того хуже — осуждение! Посреди неловкой тишины Альфа вышла из своего логова и остановилась перед охотницей.

— Что я должна делать, Гроза? Скажи мне на милость, — прорычала собака-бегунья. — Что я должна тебе сказать, чтобы ты вела себя хорошо? Ты же — член Стаи! А стайные собаки повинуются законам Стаи!

— Но, Альфа…

— Заткнись! — губы Альфы выгнулись в рыке так, что обнажились её зубы. — Ты играешь с огнём, Гроза! И на этот раз одним наказанием ты не отделаешься.

Мы с Бетой и Третьим Псом обсудим твоё поведение. И решим, как с тобой поступить. А пока принеси хоть какую-то пользу. Отправляйся на Скалу и смени там Микки и Жука, как тебе было приказано!"

"Уши и хвост охотницы бессильно поникли, и она уткнулась глазами в землю, раздираемая стыдом, замешательством и дикой, жгучей яростью. «Мне надо всё объяснить. Наверное, пришло время рассказать всем собакам о моей проблеме. О моём хождении во сне. А как ещё я могу убедить их в том, что не собиралась идти в лагерь Длиннолапых? Но что мне им сказать? Что я брожу во время бессолнечницы и в то же время крепко сплю? И потому не соображаю, куда я иду и что делаю.

Но тем самым я только усугублю ситуацию…»

Сокрушённая, обиженная и несчастная, Гроза молча развернулась и побрела с поляны к тропке, бегущей на Скалу, к уступу Высокой Стражи. Она услышала за спиной шаги ещё одной собаки и опознала в ней по запаху свою напарницу по караулу — Колючку. Но даже не оглянулась.

А потом Гроза услышала лай вослед Колючке. Это Луна решила предостеречь свою дочку:

— Будь начеку, Колючка! Держи уши востро, а нос по ветру!

У Грозы перехватило дыхание, сердце перевернулось.

Даже после того, что случилось после её возвращения в собачий лагерь, она всё ещё ощущала боль. Луна не предостерегла их обеих. Нет! Она сказала Колючке остерегаться только одной угрозы — её, Грозы!

«Я спасла Колючку, — подумала охотница, ощущая, как грусть и одиночество камнем оседают у неё в животе. — И не только её. Я спасла и щенков Альфы — я спасла будущее нашей Стаи. А они… они продолжают мне не доверять…»

— Не понимаю, зачем ты вернулась к этим Длиннолапым, — заговорила Колючка, поравнявшись с Грозой.

 — После всего, что пережили там мы с Жуком. Мы отправились туда сознательно. Мы хотели запугать Длиннолапых, и за это Альфа нас отчитала. А ты? Тебе что — понравилась наша идея? Ты решила сделать то же самое?

Гроза ничего не сказала. Она была слишком занята другим — пыталась обуздать свои чувства.

— Но ты сделала это сразу после нас! — не прекратила приставать к ней Колючка. — Вряд ли у тебя есть на то большее право.