Золотой ключ засветился красным, и я восхищенно вздохнула. Диагностические чары позволяли почувствовать артефакт или предмет. Наложив их, я поняла, что волшебства в этом ключе — огромное количество. А еще ощутила дуновение свежего ветра, который чувствуешь, когда открываешь дверь и выходишь из дома. А еще… Он ощущался как Стортон-холл и как… как Оливер."

"Так что я без труда, даже встретив этот ключ в первый раз и не видя его глазами, могла бы сказать: это артефакт, открывающий портал в Стортон-холл. Мощный, с большим радиусом действия, питающийся магией обладателя — Оливера Стортона.

— Почувствовала? Молодец. А теперь сделай то же самое с гребнем.

— Только чтобы показать, что ты не прав, — проворчала я, неохотно формируя новое заклинание и направляя его к гребню.

В этот же момент меня как будто затопило ледяной соленой волной, как будто я была кораблем, попавшим в морской шторм. Магии в этом артефакте было так много, что крылоключ на его фоне казался зачарованным на полеты детским воздушным змеем.

Я закашлялась, потому что у меня горло перехватило. Ощущений было так много, что я затруднялась их назвать, все они были новыми, незнакомыми. Одно было ясно — море, ветер и что-то странное, похожее на… песню. Или музыку.

А еще у гребня и крылоключа было что-то общее, что я не могла бы назвать. Что-то… как будто у них была одинаковая основа.

— Унни, дыши. Сними чары, приди в себя. Вот так, умница. — Огромные пушистые лапы обвились вокруг моих плеч, и страх моментально отступил. — Поняла теперь?

— Что поняла?

— Это не просто гребень. Похоже, это портал или что-то вроде этого. И, учитывая, что твоя мама была русалкой… Кажется, это одна из самых ценных вещей на острове. Русалки никогда не оставляли людям ниточек, чтобы их найти.

— Портал? Почему он тогда не работает? И почему я ни разу не замечала в нем ничего странного?

Молчание, во время которого Оливер поглаживал меня по спине, мягко и успокаивающе.

— Должно быть, ты так привыкла к этому гребню, что воспринимала его как что-то нормальное. Возможно, дело в твоей… природе. Ты наполовину русалка, милая. Я думаю, этому артефакту не хватает чего-то важного. Крылоключ работает при соприкосновении с дверными замками, а твой гребень, хм… раз уж ты пользуешься по назначению, и это его не активирует, то… Это довольно интересно. Нам нужно в библиотеку. Ты… не собираешься пока спать?

Голос Оливера стал вкрадчивым и просительным, и я чуть не засмеялась. Он был настоящим ученым, который, увидев впереди интересную загадку, готов был плыть сквозь любой шторм к ее решению. С удивлением я поняла, что в этом мы похожи, сейчас сна у меня не было ни в одном глазу. Я хотела выяснить тайну гребня.

Стоп.