"

"Я покраснела от смущающих воспоминаний, к которым примешивалась грусть: для полного счастья мне не хватало только призрака Бена Тернера. Он не показывался с тех пор, как узнал обо мне правду. Просто не хотел иметь со мной дел, наверное. Может, боялся.

Я могла понять, это было ожидаемо.

Неожиданным было то, насколько хорошо мне было с Оливером. Хорошо и спокойно. Меня это пугало. Я — Унни Танг, отродье низвергнутых, самая бедная и самая презираемая адептка в академии. Я дочь русалки и рыбака. Я не могу в самом деле стать невестой герцога Оливера Стортона и не могу быть представленной королю.

Какую цену мне придется заплатить за это? Ничто в мире не дается просто так, это всем известно.

Я огляделась. Балкон, на котором я оказалась, был совсем небольшим и, наверное, из зала был совсем не заметен. Похоже, это какой-то тайный ход или место для секретного наблюдения за происходящим.

Может, если я пробуду на балконе достаточно долго, то план Оливера сорвется… Это было трусостью, но я так боялась короля и — Оливера. Того, что мы собирались сделать.

Нельзя было такого допустить, это безумие и мой долг из-за любви к Оливеру — остановить это. Пускай моей любви, похоже, недостаточно, чтобы снять проклятье, но ее может быть достаточно, чтобы уберечь его от ошибки.

Я никуда не пойду.

Приняв это решение, я облегченно выдохнула, и тут почувствовала, что мои плечи обвили твердые руки. В шею уткнулось что-то острое.

— Кто ты такая и что здесь делаешь? — угрожающе выдохнул голос прямо в ухо. — Отвечай!

Вот и все. Меня поймали, я так и думала. Не стоило приходить во дворец. Сейчас меня разоблачат и… прощай, Оливер. Мне нечем это доказать, но я тебя любила.

Первые несколько секунд от страха я почти не могла соображать, а потом замерла от удивления и опустила взгляд вниз, пытаясь рассмотреть нападавшего.

Что здесь происходит?

Вряд ли королевские стражники приставляли бы к моему горлу нож — это неэффективно в сравнении с самым простым огненным заклинанием, которое умеет сотворить любой адепт, отучившийся в академии хотя бы один семестр.

И… почему мне кажется, что напавший на меня человек намного более хрупкий, чем я, и уж точно ниже ростом?

— Ну! — злобно прикрикнул нападающий.

Голос был женский, такой, как будто его специально пытались сделать как можно более грубым.

— Я заблудилась, — тихо ответила я.

— Ты врешь! — безапелляционно заявил голос. — Тебя отец подослал? Как ты нашла это место? Почему ты молчишь?

Отец? О чем она говорит?

— Я заблудилась!

— Я прирежу тебя прямо сейчас! — пригрозила девушка, и я поняла, что ее руки трясутся.

Что ж, пожалуй, она в самом деле может меня прирезать — случайно, как минимум.

— Я пряталась, — призналась я.

Пауза.

— От кого?

— От моего жениха.