Почему он смотрит на меня так нежно? Это неправильно! Это морок, магия! Обман!

Тем временем Оливер продолжил:

— Только сегодня утром я был уверен, что ты в опасности рядом со мной, что мне стоит держаться от тебя подальше. От любой приятной мне женщины, если быть честным. Я думал, что мои родные навсегда останутся каменными истуканами, потому что уже потерял надежду найти способ их расколдовать. Сейчас все изменилось. Я счастлив так, как уже давно не был. Ты понимаешь, каким богачом я стал? Этот трактат… я не приближался к нему, потому что думал: ничего полезного здесь нет, к тому же — разве мог я предположить, что смогу получить поцелуй русалки, отданный добровольно? Если ты… Унни, если ты согласишься помочь. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, но…

— Во имя всех святых! — вскочила я. — Разумеется, я хочу помочь твоей семье! За кого ты меня принимаешь?

На обеспокоенной чудовищной морде появилось облегчение.

— Тогда все просто. Тебе придется принять в подарок от меня платье, Унни. Предупреждаю сразу — оно будет неприлично дорогим по твоим меркам.

— Что?

— Не пойдешь же ты на королевский бал весны в таком… — Он окинул взглядом мое деревенское платье. — Экзотичном наряде?"

"— На королевский бал? Ты с ума сошел? Кто пустит такую оборванку, как я, во дворец?

— Ты моя невеста. Конечно, тебя пустят во дворец, — угрожающе рыкнул Оливер.

— Я твоя — кто? Оливер…

У меня было такое ощущение, что я говорю с душевнобольным. У нас в деревне таких людей не было, но в соседней, где проводилась ярмарка, жил мужчина, которого звали Пятак Билли. Что бы ему ни говорили, он отвечал всегда коротко и емко: «Пятак!»

Вот наш разговор с Оливером был таким же содержательным.

— Моя невеста. Ты против? Нужно провести церемонию помолвки, но это мелочи. Нужно всего лишь дождаться полной луны, чтобы заклинание вышло сильнее.

Мелочи! Это — первый этап установления магической связи.

— Оливер, послушай, — подняв руку, я коснулась его щеки, а потом постаралась говорить медленно и убедительно: — Я не могу стать твоей невестой и тем более женой. Я сирота, у меня нет наследства, никакого приданого кроме меня самой и старого гребня для волос. Я даже не умею пользоваться всем тем десятком столовых приборов, которые обычно ставит у моей тарелки Дрангур. В академии слухи обо мне ходят такие, что я устала удивляться изобретательности адептов. Ты думаешь, это не выйдет за пределы академии, если ты решишь на мне жениться? Не говоря уже о том, что твои чувства — морок. И подумай о своей семье! Когда они оживут, они будут не в восторге от меня. Есть множество более достойных кандидаток. Твой отец точно будет против, а он глава рода. Ты просто не сможешь на мне жениться, он запретит.