Вытащила сложенный в два раза лист, хотела почитать, что же там за условия, но Лиам быстро выхватил у меня его из рук.

— Так он не действительный, нет печати канцелярии. Похоже, твой ухажер тебя обманул, — парень криво усмехнулся и протянул мне лист договора. — Только не реви, выучишься и отомстишь.

Это он подумал, что от меня так избавились? Богатенький хозяин поиграл со служанкой и … Щеки залил жар, даже уши заполыхали. Зато стало ясно, что Юрген и не собирался отпускать меня в академию. Поэтому и кричал, что вернусь через три дня.

— Слушай, а поступить сложно? Ну вот, чтобы без этого? — я скомкала листик и зашвырнула в сумочку.

Будущий герцог Ноа смотрел на меня серьезно и сочувственно, а я молчала. Ну, не оправдываться же за то, что не делала!

— Прежде чем ответить хочу кое–что сказать. Девушке, за которой никто не стоит, у которой нет старшего родственника, имени или покровителя, сложно будет выжить в академии. Ты ведь это понимаешь? Красивая, невинная… да на тебя сразу же начнется охота. Парни начнут заключать пари, а девицы тихо ненавидеть и пакостить. Тебе это точно нужно?

— Я не такая беззащитная, как кажусь, — честно призналась я. Уж поджечь парочку наглых рук я смогу. А интриги и гадости от сверстниц? Да кто из аристократов через это не проходил? Вспомнить первый бал дебютанток во дворце. А еще у меня есть старший брат и навыки общения с ним, которые я оттачивала годами.

Я захлопала ресничками, прикусила губу, прижала ладошки к груди и тихим печальным голоском произнесла:

— Ты ведь окажешь мне покровительство? На правах брата! — тут же добавила, чтобы ничего такого не подумал.

— Ты прелесть, — хохотнул адепт. — И манипулятор. Договорились, самому любопытно посмотреть, как ты приживешься в академии, леди Лесиль Онери.

— Когда узнал? — я вздохнула. Вот так и знала, что видела его раньше!

— Брата твоего узнал и слышал, как он к тебе обратился, — не стал отнекиваться адепт. — Не сдам. Клянусь честью. Можешь обращаться. А вот насчет братских отношений не уверен… — Он мне подмигнул. Наглец! — Насчет твоего вопроса о поступлении — не сложно. Нужно пройти испытание силы на артефакте древних. Если дар высок, то вопрос решается очень быстро, — наконец ответил он. — Главное — не попасть к моему дяде на собеседование. Он считает, что женщинам не место в академии.

— А твой дядя…

— Герцог Теодор Ноа декан у огневиков, воплощенный дракон и жуткий педант. Как овдовел пятнадцать лет назад так вообще спятил. Ты думаешь, я чего в третьем классе еду? — хохотнул Лиам. — Я билет первого класса поменял, а разницу в карман. Понимаешь? Дядя контролирует мой банковский счет. Не выпить, не девчонку снять, не в картишки проиграть. Зануда!

— А сколько ему лет?

— Да третья сотня пошла.