Просто во всём должно быть равновесие: выбирая одних, ты приносишь в жертву других, даже если это будет частичка тебя…

– Это того стоило? – нахмурившись, Алисия пробовала встретиться с ним взглядом, но он упорно отводил его.

– Да, определённо, сотни жизней того стоят!"

"– Не из философского любопытства интересуюсь, – со вздохом ведьма всё же убрала руку из его ладоней, и холод сразу понёсся по её телу, – всё же я пока твоя жена…

– «Пока» – отвратное слово. Неужели ты всерьёз об этом думаешь?

– Да.

Короткое слово упало между ними, словно камень, заставляя замереть, ища правду в себе. Молчание могло бы стать неуютным, но экипаж остановился около травяной лавки. И мужчина тут же ловко выбрался наружу, помогая спуститься и своей спутнице.

– Я в корне не согласен с твоим убеждением и буду делать всё, что сочту необходимым, чтобы изменить его, – шепнул он ей в ухо, открывая дверь.

Румянец было прилил к её щекам, но заплаканный вид Зарины и пара цепких взглядов незнакомцев в форме боевых магов заставили нахмуриться и осмотреться.

Её любимой уютной лавочки больше не было…

Разбитые банки, выпотрошенные сашеты, разбросанные и нещадно истоптанные десятками ног травы; редкие ингредиенты на сотни золотых были варварски смешаны с грязью. Даже подвешенные пучки трав для просушки были сдёрнуты и разбросаны.

– Что… Ч-что?.. Что здесь произошло?! – слёзы подступали к глазам вместе со жгучей волной ненависти к тому, кто это совершил.

– Я не знаю, – горько всхлипнула Зарина, – если бы я только пришла пораньше… но мы с Пончиком были в рыбной лавке, ему захотелось свежей рыбки, а торговка сегодня как назло задержалась.

Мужчины нахмурились. Ещё молодые, но с тяжёлым взглядом, свойственным много повидавшим на своём пути, они были образцовыми боевыми магами. Широкоплечие, накачанные так, что даже форменная одежда не могла скрыть бицепсы, с огнём в глазах и непоколебимой убеждённостью в своей неуязвимости. Только едва заметный шрам около уха одного из них допускал, что первое впечатление может быть обманчивым.

– И слава богам, что ты задержалась! – сказал Тесей. – Обошлось без жертв.

Он положил руку на плечо Алисии и притянул к себе, а ошарашенная увиденным девушка и не подумала вырываться.

– Всё перетряхнули, изверги! – возмущалась Зарина. – Я ещё понимаю, если бы что вынесли… а они же просто испортили товар, мерзавцы!

– Многие травы здесь уже в порошке и снадобьях, поэтому сложно определить, сколько было высыпано для отвода глаз, а сколько забрали, – проговорил один из мужчин, тот, что был чуть старше и ниже ростом. – Вы, я так понимаю, хозяйка?

– Да, Алисия Сандерс, а это – мой муж, Тесей Сандерс, – в этот момент рыжий кот, люто пропахший рыбой, кинулся девушке под ноги.