Пытаясь сохранить равновесие, размахивая руками, девушка ещё пару метров пробалансировала и приземлилась в грязь, оставшуюся от прошлого дождя. При приземлении воздух выбило из лёгких, заставляя застонать от боли."

"Приподнявшись на локтях, она обернулась назад и увидела, что её почти настиг мужчина с уродливым шрамом; рядом с ним бежал ещё один, незамеченный ею ранее. Взяв себя в руки, Алисия стала с трудом подниматься, но, то ли от испуга, то ли от грязи, ноги слушались с трудом, скользя по влажной почве. Наконец, поймав равновесие, она поднялась, но тут же была схвачена за плечо. Дёрнувшись, ей удалось скинуть руку и рвануть дальше. Грязь из лужи и вода, что с энтузиазмом начала литься с неба, сделали её не только грязной, но и весьма скользкой, что некоторое время позволяло выворачиваться из лап нападающих. И, как назло, хоть они и были не так далеко от ворот, плотный ряд деревьев около входа надёжно укрывал их от взглядов, не говоря уже о погоде, что разогнала праздных зевак. Никто не придёт ей на помощь!

Сердце билось, в ушах звенело, а воображение рисовало страшные картины. Она чувствовала, как преследователи приходят в ярость от того, что ей удаётся ускользать.

Но удача не вечна, и одному из них удалось в прыжке схватить её и повалить на землю. Охнув от очередного удара, Алисия взмолилась богам о спасении.

– Вот дрянь! – её резко развернули, и девушка расширившимися от ужаса глазами посмотрела на нападающего и серое небо за ним. Далось ей это с трудом, ведь дождь усилился, поливая землю плотной стеной.

Тёмно-карие, почти чёрные глаза и белозубая улыбка заставили её вздрогнуть и приготовиться к худшему.

Но в этот момент кто-то его резко отдёрнул. Перекатившись, Алисия попыталась встать, но не вышло, ноги и руки била мелкая дрожь. Тогда она на коленях стала отползать подальше, к высокому дереву.

Райнер вернулся за ней и теперь в одиночку дрался с нападавшими, ловко раскидывая их, словно кукольные фигуры. Около ствола дерева она перевела дыхание и потихоньку поднялась. Ждать исхода не было никакого желания, и Алисия собралась под шумок бежать к воротам. Но, говорят, судьба – ещё та затейница…

Огненная сфера с шипением прилетела в ствол около неё.

Дерущиеся мужчины дружно повернули головы в сторону источника. Ещё двое приблизились к ним. Погода явно была не на стороне огненного мага, кто бы он ни был. Дождь пошёл сплошной стеной.

– Она наша! – крикнул кто-то из мужчин, его голос тонул в стихии.

– Ещё чего! Это наш заказ! Идите поищите себе что-нибудь другое.

– Нам нужен артефакт, и без него мы не уйдём, не вставайте у нас на пути.

– Совсем сдурели?

Алисия, медленно отступая, теряла нить разговора: что и кому нужно. Суть была в том, что оба варианта грозили ей большими неприятностями.