– Не всякий нож наточен достаточно, чтобы разрезать эти верёвки, а если тебя не устраивает, то ты можешь сама своими ногтями начать мучать эти «тонюсенькие» верёвочки…

– Нет, что ты! Всё прекрасно! Твои когти – самые острые когти в мире, все клинки меркнут перед ними! – с чувством выдохнула Алисия.

– Точно?!

– Абсолютно!

– То-то! – с улыбкой проговорила Каллисто отступая на шаг назад. Ведьма была свободна и тут же начала разминать руки и ноги, разгоняя кровь.

– Но тех несчастных всё равно надо спасти!

– Ты опять о них?! Лучше скажи, как нам освободиться? – Каллисто выглянула в окно и поморщилась. – Незаметными отсюда не выбраться, даже если мы найдём, на чём можно спуститься.

Алисия проверила запертую, на удивление крепкую, дверь.

– Можно разорвать простыню и, связав её, скинуть из окна, – воодушевилась Алисия, сдёргивая её с кровати.

– Внизу люди, и вряд ли они позволят ускользнуть, но даже если нам и повезёт, ты думаешь, эта застиранная тряпка нас выдержит?!

– Не-ет, – разочарованно протянула Алисия, под её небольшим нажимом ткань расползлась.

– Ладно, есть вариант, – обречённо выдохнула Каллисто. – Отвернись! Я отправлюсь на разведку, а ты жди меня здесь.

– Что? Как? Зачем?

– Отвернись, я сказала.

Алисия слышала, как зашуршала ткань платья, и как оно упало к ногам девушки, а потом по полу что-то зашелестело.

– Каллисто?.. – позвала ведьма, но не получила ответа.

Медленно повернувшись, она икнула и нервно сделала шаг назад под возмущённым взглядом.

На полу, свернувшись кольцами, лежала бирюзовая змея. Её длинное тело покрывали чешуйки с перламутровым блеском, на брюшке они были светлее, а на спине – гораздо темнее. Заострённая треугольная мордочка с наростами над глазами и кожистым капюшоном была выжидательно повёрнута к Алисии.

– Кал-листо?.. Это ты? – удивлённо проговорила ведьма, на что змея самым что ни на есть человеческим жестом закатила глаза и проползла к окну, ловко оказавшись на подоконнике.

Сильное змеиное тело проворно скользило по старому карнизу, не издавая ни звука, что удивляло, ведь змея-то была не маленькой. Алисия, свесившись из окна, наблюдала, как змея подкралась к соседнему окну и с помощью кончика хвоста, просунутого в щель, не без труда проползла внутрь.

Ведьма выдохнула, оглядевшись. Она понимала, почему окна, в отличие от крепких дверей, были практически не заперты. Вряд ли кто ожидал, что они освободятся от верёвок, да и третий этаж старого здания с тонким насквозь прогнившим карнизом не внушал доверия. Но Каллисто уползла туда… а здесь они только по вине Алисии. Потому, решительно выкинув из головы все сомнения, она начала выбираться на карниз.