— Господин!! На мне нет клейма! Я не рабыня!"

"В той же клетке на полу сидела женщина, обнимающая хрупкую девочку. Она исподлобья смотрела на кричащую девушку, поджимала губы и неодобрительно качала головой. Эта наивная девица точно никогда не бывала на месте рабыни. Совсем не понимает, что к чему.

— Чем докажешь, что нет? — хмыкнул мужчина, придержав коня.

Его взгляд сделался сальным, он оценивающе прошелся им по девушке, задержавшись на аппетитных формах.

— Что? — опешила та.

— Раздевайся давай! — гаркнул мужчина. — Все снимай!

— Да как вы…

— Хотела доказать, что клейма нет? — мужчина жестом приказал впереди идущим остановиться. — Нужно осмотреть тебя целиком, чтобы убедиться. — Он заставил коня приблизиться к клетке и усмехнулся, глядя на растерянное выражение лица наивной девицы. — Если и в самом деле ошибочка вышла, так и быть, мы тебя отпустим, даже извинения принесем.

Взгляд его потяжелел, словно у голодного зверя. Девушка обхватила себя руками, с ужасом понимая, что никто ее отпускать не намерен.

— Ты, — мужчина указал рукой на своего подчиненного, — открой клетку и выпусти ее. Нужно проверить, не ошиблись ли мы.

Подчиненный скабрезно ухмыльнулся, отпер замок и, схватив за предплечье, выволок девушку из клетки. Та упала на землю и уставилась в сапоги подошедшего вплотную мужчины. Ее пробрала дрожь.

— Н-нет, — в горле пересохло, слова давались с трудом. — Что вы делаете…

— Я же сказал: предоставь нам доказательства, — издевательски прозвучало сверху.

Девушка дернулась вперед и обхватила руками его сапоги.

— Господин, пожалуйста! Не нужно, господин!

— Что за черт… Оторвите ее от меня!

Двое подчиненных схватили девушку под руки и рванули на себя, поднимая на ноги. Главный еще раз окинул извивающуюся девичью фигуру взглядом.

— Сама разденешься или тебе помочь?

— Не нужно! — по заляпанным щекам текли горючие слезы. — Не нужно!

Внезапно темная тень пересекла пространство, а один из удерживающих девушку подчиненных отлетел прочь. Вслед за ним в нокаут отправился и второй, а Аннис подхватила с трудом держащуюся на ногах девушку за плечи, другой рукой выставив перед собой обнаженный меч.

— Это еще что? — настороженно, но вовсе не напугано произнес наблюдающий все это мужчина. — Сегодня девушки так и идут в руки.

— Ты как? — Аннис участливо посмотрела на девушку. — В порядке?

Та втянула носом воздух и рвано кивнула.

— Разбойники! Немедленно отпустите всех этих людей! — в сердцах воскликнула Аннис, вновь подняв взгляд на усатого.

Тот хмыкнул и иронично скривил губы.

— Мы вовсе не разбойники, барышня. Я — посредник, а эти люди — охотники на беглых рабов. Люди в этих клетках — чужая собственность, и вы не вправе требовать от нас, чтобы мы их отпустили.