И все же…

Шен осознал, что уже какое-то время думает вовсе не о свитке, что держит в руках. Встряхнув головой, он вернулся к чтению.

И не прошло и минуты, как дверь тихо отворилась и в комнату проник старейшина пика Славы, оглядываясь воровато, словно совершает преступление."

"Шен опустил свиток и с интересом уставился на него.

— Мы все же в монастыре, — пояснил свое поведение Муан, притворив за собой дверь. — Здесь строгие правила.

— Что я вижу? Старейшина Муан пренебрегает правилами?

— Проклятый старейшина плохо на меня влияет, — не стал спорить тот.

Шен тихо хмыкнул.

Муан приблизился, осматриваясь по сторонам, словно опасаясь, что из углов выпрыгнут несносные Шеновы ученики. Этого не произошло, и мечник вздохнул с облегчением.

Шен сидел за низким столиком, опершись спиной об увеличившегося в размерах пушистого духа, и изучал древний свиток. На столике стоял чайник и блюдо с лунными пирожными, должно быть, оставшимися с праздника Холодной пищи.

— Как успехи в изучении? — уточнил Муан, присаживаясь за столик напротив него.

Шен перевел взгляд на свиток и вздохнул.

— Здесь говорится о том, как сформировать мерцающее ядро. На самом деле, довольно интересное чтиво. Я, наконец, понял, отчего заклинатели отказались от этой идеи. Судя по этой методике, сначала заклинатель должен совершенствоваться и создать золотое ядро. Укрепив свой дух длительной медитацией, заклинатель, желающий сформировать идеально сбалансированное ядро, должен совершить преступление, что навсегда поселит в его золотом ядре тьму: убийство человека. Когда зачатки тьмы будут усвоены, заклинатель должен вступить на искаженный путь и культивировать его ровно до половины. Не очень-то понятно, как это — «до половины». Затем, если все из вышеперечисленного сделано, заклинатель вновь должен удалиться в длительную медитацию и пребывать в ней до того, как его ядро не станет «мерцающим».

— Полный бред.

— Именно. Полный бред, — согласился Шен. — Даже мне очевидно, что в этом случае заклинателя просто поглотит искаженный путь. Не бывает «полупути».

— Больше здесь ничего не сказано?

— Я еще не дочитал. Но после всего прочитанного разве могу я всерьез воспринимать остальное?

— Мне жаль, — вздохнул Муан и потянулся к чайнику.

— Мне тоже жаль. Наверное, было на самом деле наивно полагать, что ко мне в руки по счастливому стечению обстоятельств попадет свиток с ценными практиками. А что у тебя?

— Держи, — Муан протянул ему свиток. — Настоятель разрешил вынести его из пагоды на этот вечер. При условии, что завтра утром мы вернем его. Тут рассказ о заклинателе, сформировавшем мерцающее ядро. В основном похоже на сказку, но, наверное, тебе стоит самому прочесть.

Шен принял из его рук свиток и положил на край стола.