– Ха! – мелодично тренькнуло из всех динамиков сразу.

– Вы каюты-то протравили? – спохватился Станислав.

– Вот как раз после ужина собирались, – соврал Тед, по примеру напарника задвинувший зловещий баллончик куда подальше и благополучно о нем забывший.

– А потом спать в этой ядовитой вони? – ужаснулся Вениамин. Не то чтобы он боялся не проснуться, но голова точно разболится.

– Значит, с утра, – легко согласился пилот.

– С утра у нас посадка на чужую планету, и как раз инсектоидную, – неодобрительно напомнил Станислав. – Не хватало еще отравить заказчиков!

– А что, они к нам в каюты полезут?

– Нет, но кто знает, какая доза для них опасна? Может, как раз та, что из шлюза вырвется.

– Не факт, что оно на них вообще подействует, – вмешалась Полина. – Это же не настоящие насекомые, просто очень похожи.

Многообразие жизни во Вселенной вызывало у ученых не только благоговейный трепет, но и классификационный зуд. Увы, если у всего этого изобилия и существовал общий прародитель, то столь отдаленный, что найти его и торжественно закопать в основании генеалогического древа никак не удавалось.

В каждом мире эволюция шла по собственной извилистой дорожке, и даже при поразительном внешнем сходстве разнопланетных существ внутри могло оказаться что угодно. Среди инопланетян встречались теплокровные «жуки», почкующиеся «рептилии», жабродышащие «птицы» и даже одноклеточные с таким объемным и сложным псевдомозгом, что слово «амеба» из уничижительного давно превратилось в уважительное.

– Капитан прав, не стоит рисковать, – так серьезно и нравоучительно возразил пилот, что Станислав почувствовал себя не польщенным, а обведенным вокруг пальца.

 – Обработаемся после взлета.

– После этого взлета, – уточнил капитан, чтобы не получилось как в прошлый раз.

– Ясен пень, – подтвердил Тед с видом «как-вы-могли-подумать-иначе».

* * *Чем цивилизованней была планета, тем больше ее космопорт смахивал на туземный базар: суматоха, шум, толкотня и такая мешанина всевозможных существ, что сложно понять, кто тут, собственно, хозяева. Теоретически – те, у кого нет скафандра или хотя бы маски, атмосфера Заолтана содержала всего двенадцать с половиной процентов кислорода, маловато для большинства рас.

Но инопланетные технологии и анатомия были столь своеобразны, что поди отличи портативный оксигенератор от коммуникатора или украшения. Некоторые ксеносы вообще дышали всей поверхностью тела или могли пару часов не дышать вовсе.

К бесстыжей радости Лики, ближайший лайнер до Асцеллы отправлялся только через два дня. Станислав на всякий случай сразу же купил девушке билет, однако выставлять ее за шлюз не спешил.