– Станислав Федотович, давайте переиграем! А вдруг на вас там нападут? Как вы в одиночку отбиваться будете?!

– Если нападут, не отобьемся ни вдвоем, ни вдесятером. – Станислав пришел к неожиданному выводу, что жеребьевка удалась. – И двое чужаков-мужчин привлекут куда больше подозрительных взглядов, чем отец с дочкой.

– И их маленьким семейным бизнесом, – захихикала Полина, выключая фен и подходя к столу за горшком. Теодор поспешно вцепился в него с другой стороны.

– Но вы же принесете ее обратно?!

– Разумеется, – заверил его капитан. – Заломим такую цену, чтобы никто не польстился.

– В крайнем случае заберешь себе елку, – ехидно добавила девушка, и пилот понял, что поторопился разжать руки.

– Все, кончайте дурачиться. – Станислав снял фуражку и отдал ее Вениамину, сразу став каким-то чужим и словно даже ниже ростом. – Выходим.

– Нпхнпраукц, – прощально поднял мозолистую ладонь Михалыч.

– Ага, – согласился капитан, ничего не поняв, но оценив искренность пожелания.

Шлюз «Ярмарки» оказался аж трехкамерным. Вряд ли хозяев станции так беспокоила утечка воздуха, скорее они страховались от невоспитанных гостей, которые, чуть откроется дверь, радостно бросятся в атаку – и упрутся в массивную металло-керамитовую плиту.

А за ней в еще одну.

На выходе из третьей камеры стояла рамка детектора, возле которой дежурил единственный охранник, хмурый и сонный детина с ручным плазмометом. Когда Станислав шагнул в проем, система бдительно замигала и запиликала, но охранник не обратил на это никакого внимания. Зато тщательно обыскал безоружную Полину (и то, похоже, из любви к процессу, а не к результату).

– Руку, – в конце скомандовал он.

– Какую? – растерялась девушка.

– Какую не жалко, – буркнул детина, сноровисто защелкивая на запястье капитана тонкий красный браслет.

– А что это?

Охранник оделил девушку таким же «украшением», проверил прочность замка и лаконично ответил:

– Входной билетик.

– Надевали бы сразу на шею, – невесело пошутил Станислав, рассматривая браслет. Судя по весу, при взрыве кисть оторвет по самый локоть.

– Шею мы потом вручную скрутим, – пообещал детина, снова подпирая стенку и широко зевая.

Куда идти дальше, можно было не спрашивать: в конце длинного коридора бурлило и ворчало пестрое живое море.

Над головами людей возвышались лохматые горбы и чешуйчатые морды, покачивались глаза на длинных стебельках, между ногами мелькнул чей-то хвост.

– Ого, сколько их! – изумленно прошептала Полина.

– Не меньше пяти тысяч. – Станислав понял, почему в космосе вокруг астероида было так пустынно: участники ярмарки слетелись на нее заранее, возможно, даже за сутки, чтобы выкупить места получше, отоспаться и привести товар в порядок перед торгами.