Некоторое время он ещё нагонял «Нибелунг», но вскоре начал отставать. А это значит вновь приближаться к эсминцу.

Высота всё время росла, а скорость падала. В зависимости от полученного импульса, пройдя апогей бот мог вернуться обратно в атмосферу, где его уже поджидали хищные пираньи-перехватчики, а мог выйти на эксцентрическую орбиту и попасть в зубы акулы-эсминца.

— Хоть с кем-нибудь из четырех есть связь? — с раздражением спросил Ивор.

— Нет, сэр, связи нет. Их сильно потрепало от огня.

— ОКП. Можете сказать, какой бот отстает?

— Мы полагаем, это Дельта-один, сэр.

Ларри. Ещё один друг детства. Там же находился лейтенант Баллард и спасенная пилот Леона. И десяток морпехов, которые ещё вчера числились новобранцами."

"Некоторое время у Ивра теплилась надежда что Ларри решил изменить наклонение орбиты в апогее, на что могло хватить скудного бортового запаса рабочего тела. Но быстро понял, что это не даст ничего.

— Дастис, дайте коммуникационный лазер на Дельта-один.

При полной потере связи, они иногда практиковали передачу с помощью отражателя. Это как посылать сигналы солнечным зайчиком. Уголковый отражатель имелся на каждом судне. Когда лазер подсветит его, следовало лишь закрывать и вновь открывать отражатель, соблюдая определенный код. Это можно сделать даже ладонью, если конечно, находиться в скафандре.

— Никакого ответа, — доложил Дастис.

— Есть! Есть! — крикнул по внутренней связи Крамп.

Он видимо вывел свои переговоры на общий канал, потому что их услышал весь корабль.

— Чемпион, это Дельта-один. Чемпион, это Дельта-один.

Голос Ивор не узнал.

— Это Чемпион. Я слышу вас, Дельта-один.

— Чемпион, это Дельта-один. Чемпион, это Дельта-один, — продолжал бубнить голос.

— Возможно их станция работает в симплексном режиме и парень забывает переключить на прием, — предположил Дастис.

Этот режим использовался крайне редко и наспех обученный человек часто забывал о необходимости освобождать волну. Обычно радиостанция переходила на такой режим вынужденно, потеряв часть систем.

— Ну, тут мы бессильны, — произнесла графиня.

— Посветите лазером ещё раз, — предложил Ивор. — Посветите в лобовое стекло.

— Чемпион, это Дельта-один, ах, черт. Это Дельта-один, приём!

Ну, наконец-то.

— Дельта-один. Это Чемпион. Доложите ваш статус, — прокричал Крамп.

— Да, сэр. Это капрал Палмер, сэр. У нас семеро убитых, сэр, пятеро раненых, все тяжело. Мы потеряли ход, сэр. Ало, ало… ах черт, приём!

— Дельта-два, это Чемпион. Что с лейтенантом Баллардом? Прием.

— Он как раз тяжелый, сэр. Оба пилота тоже. Нас только двое, сэр и мы оба не шарим, сэр, что тут и как. Прием!

— Спокойно, капрал. Стабилизируйте раненных помощь идет.