Штурмовые боты являлись машинами универсальными, способными работать и по воздушным целям и по поверхности, выходить на орбиту, летать в атмосфере, а главное входить в атмосферу по крутой траектории. Но за всё нужно платить и универсальность делала их слабее перед специализированными машинами, предназначенными исключительно для перехвата. Атмосферные перехватчики имели превосходство в скорости, дальности обнаружения и наведения, имели более дальнобойные ракеты. И вышло их три против двух.

«Нибелунг» тоже не имел оружия способного вмешаться в воздушный бой. Ивор по привычке составил в голове рапорт о необходимости иметь в арсенале кораблей такого класса атмосферные ракеты и мощные лазеры. Вроде тех, что ставили на большие авианесущие корабли, которые в теории расчищали ими небо для сил вторжения.

Королевский флот Райдо такими раньше не пользовался. И в экстренный заказ они, разумеется, не попали. Всего не предусмотришь.

Вскоре события заставили Ивора думать о более насущных вещах, чем развитие несуществующего флота.

Из ОКП пришло уточнение.

— Эсминец изменил орбиту.

— Когда он появится из-за горизонта? — спросил Ивор.

— Он не появится, сэр, — ответил Вебер. — Орбита синхронизирована с нашей.

Вот же черт! Это была его идея, его тактический замысел! Это Ивор собирался играть с противником, если тот объявится, в кошки-мышки, дожидаясь прибытия на борт пехотинцев. Ведь это он слабее!

— Странно, — произнёс вслух Ивор. — У «Лемурии», помнится, пять стволов в осевом блоке. Почему осторожничает?

— Полагаю, они еще не готовы к бою, — предположила графиня, подключаясь к общей линии.

— Или они ждут второго. Чтобы ударить наверняка, — Ивор задумался. — Мистер Вебер, найдите мне второй эсминец!

— Судя по тому, что никакие шаттлы на орбиту больше не выходили, его нет в системе, — ответил вместо Вебера Ник Тавиани.

— Его возможно нет на орбите, — поправил Ивор. — Тем хуже. Он может быть где угодно. У внешнего пояса, на каком-нибудь астероиде, просто лететь в пустоте.

— Или ушел в другую систему, — предположила графин.

— Как бы не так. Я бы не стал закладываться на это.

Потом до Ивора дошло, что вражеский эсминец находится сейчас ближе к Ледяному замку, чем «Нибелунг», и сможет встретить боты морской пехоты на орбите.

— Лейтенант, не хотелось бы вас подгонять, но у нас серьезные проблемы.

— Понимаю, сэр, — ответил Крамп даже не повернув голову.

Он что-то пытался выяснить с помощью вычислителя.

— Я выдам им наиболее безопасную трассу, — добавил он через четверть минуты.

— Отлично. Я возвращаюсь на мостик, — сказал Ивор и отстегнул страховочные ремни.