— И что теперь со мной будет?

Рита еще раз всхлипнула и серьезно ответила:

— Боюсь даже предположить. — Глаза ее искрились. — Пожалуй, сегодня вам лучше не пускаться в дорогу.

— А я не умру? — на всякий случай поинтересовался Кудесников.

Как любой нормальный мужчина он до смерти боялся любых изменений, происходящих в его организме.

— Это не смертельно, — успокоила его Рита. — И потом, когда все закончится, вы наверняка почувствуете облегчение.

— Гораздо важнее, что я почувствую, когда все начнется.

Он опустил вырывающегося кота на пол и теперь неотрывно смотрел, как тот самозабвенно вылизывается.

— Не волнуйтесь, с вами обоими все будет хорошо.

— Надеюсь. В общем, Рита, я хочу вам сказать, что готов заняться вами вплотную.

— Мной? — удивленно переспросила она.

— Ну, в смысле, вашими неприятностями, — поправился Кудесников поспешно. Это чтобы она не подумала ничего такого. Вдруг она тоже в него влюбится? Он не умел правильно вести себя с влюбленными в него женщинами и старался сдерживать свое обаяние. В противном случае они начинали роиться вокруг, словно мушки-дрозофилы. — Я же обещал, что если вы спасете Мерса…

— Да я ничего не сделала, — честно призналась Рита. — Он сам прокашлялся. Я его только по спине пару раз стукнула.

— Не знаю, не знаю. Возможно, помогло просто ваше присутствие. А случись это в дороге… Кроме того, я дал слово. Если с Мерсом все будет в порядке, я спасу вас. Хотите, чтобы вас спасли?"

"— Могу об этом только мечтать, — негромко ответила Рита. — Потому что мне очень страшно.

Честно говоря, Кудесникова больше заботили не страхи испуганной женщины, а труп на столбе. Продолжения история пока не получила — милиция с тех пор не появлялась, Риту никуда не вызывали. Словом — тревожная тишина. В связи с этим невольно напрашивалась мысль, что местные ребятки хотят дело по-тихому прикрыть — кому нужна лишняя головная боль? Вот если всплывет что-то из ряда вон выходящее… К примеру, покойный окажется депутатом, популярным журналистом или известным певцом. Или, что вполне в духе нашего забавного времени, любовником депутата, популярного журналиста или известного певца. Тогда придется всерьез повозиться, а так — повесился мужик, да и ладно. А хоть бы даже его и повесили.

Рита, в свою очередь, по-прежнему пребывала в уверенности, что все произошедшее имеет к ней самое прямое отношение. Слава богу, не сообщила это следователю, а то стала бы главной подозреваемой. Впрочем, среди коренных жителей деревни она таковой и являлась. Правда, факты, которыми они оперировали, были из области мистической, нематериальной и оттого на органы дознания впечатления не произвели. Следователь, уезжая, бабке Марье и ее единомышленникам объявил — все это домыслы, сплетни и глупые суеверия.