Они не просто атаковали, они работали как отлаженный механизм, попеременно нанося удары и швыряя в наследника какие-то простенькие, но эффективные заклинания.

Самое странное — принц явно сдерживался. По цвету его радужки я сразу определил мощного элементалиста, но он почему-то не использовал свою силу в полной мере.

Недолго думая, я создал пятёрку каменных горгулий и мысленно приказал им атаковать.

«Птички, вперёд! Защищать одиночку!»

Каменные создания с грохотом обрушились на нападавших. В подворотне раздались крики:

— Что за чёрт⁈

— Ай, бл…!

— Откуда они взялись⁈

Пока горгульи методично «добивали» поверженных бандитов, принц озирался по сторонам, пытаясь понять источник неожиданной помощи. Пришлось скинуть с себя иллюзию. Правда, для этого пришлось сосредоточиться и попытаться разглядеть в разлитой луже какой-то дряни собственное отражение вместо отражения Прохора тридцатилетней давности. Однако же пусть и не с первой попытки, но это вышло. Потому я прошёл глубже в переулок и чуть не крикнул: «Ваше Императорское Высочество», но резко передумал. Вдруг тот не хотел раскрывать инкогнито.

— Андрей, вы в порядке? — осторожно окликнул я, подходя ближе.

Принц резко обернулся, и в его глазах мелькнуло узнавание.

— Юрий⁈

— Да это я. Вовремя, кажется?

— Это твои… птички? — он кивнул на горгулий.

— Мои, — кивнул я.

— Как ты меня нашёл?

— Возвращался с торговой стороны, заметил, как вас загоняют в подворотню. Еле успел — с моей-то ногой бег с препятствиями такое себе удовольствие, — я показал на свою хромую ногу. — Если б подоспел раньше, вдвоём бы быстрее управились.

Принц рассмеялся, вытирая кровь с рассеченной брови:

— Думаю, ты как раз к развязке подоспел.

Я окинул взглядом поверженных бандитов:

— Что хотели? Зачем вас заманили?

Андрей пожал плечами:

— Как и отец, люблю иногда побродить среди народа инкогнито. Хочется знать, чем дышат простые люди перед тем, как… — он запнулся, — перед вступлением в должность. Вот я под амулетами иллюзорными и выходил. А тут решил ещё и от охраны сбежать, а то уж больно сладко пели все встреченные мною прохожие, на спектакль походило так, что сил никаких не было это терпеть. Даже забыли актёров императорского театра сменить с прошлого раза, вот и сбежал. А когда золотым расплатился за сладкий пряник, — он достал из кармана золотую монету и покрутил в пальцах, — видимо, здесь меня и заприметили. Попытались обчистить кошелёк, я и погнался за мальчишкой. И вот дальше ты сам видел. Мальчишка растворился в тенях, а эти появились. Ну не буду же я им говорить: «Господа хорошие, перед вами сам знаешь кто!» Не пристало как-то.

— А силой почему не ударили? — не удержался я от вопроса.

— Не подобает своих же подданных магией долбить, — ответил принц с улыбкой.