Шаги десятков подавленных,испуганных людей гулко отражались от стен коридора. Катя шагала в середине толпы мимо множества дверей, ведущих, по всей видимости, в такие же огромные каюты, как та, в которой их изначально разместили. Что-то шипело на периферии, и она не сразу поняла, что различает слова, которые раздавались из-за запертых створок.

- Ведьмассс. Темная кровьссссс,идиссс к намссс!

- Она не ссслышшшит…

- Ведьмасссс!

Катерина оглянулась – но никто не реагировал, кроме нее. Сдвинулась вместе с детьми к стене, прижалась к одной из дверей: она была заперта, но ручка вдруг рассыпалась прахом, хотя Катя ее не касалась.

Герцогиня, сжимая в руках ладони детей, скользнула в темное помещение, закрыла за собой дверь.

Проходящим мимо не было до этого дела.

- Мама! Мама! – запищали дети. - Темно!

Кате в шею ткнулся ледяной нос. Царапнуло клыками, и она дернулась скорее от неожиданности, чем от страха.

- Не бойссссся, - прошелестело из темноты. Сверкнули зеленые глаза – и еще, и еще. Пар двадцать, не меньше.

- , мамины шипучки! - обрадовалась старшая, успoкаиваясь.

- Они, - проговорила Катя спокойно, одной рукой нащупывая макушку старшей и прижимая ее к себе, второй поглаживая плечо младшей.

– И они сейчас расскажут, что здесь делают.

- Мы давноссс здессь живемссс, - прошелелестело ей в ответ. – Здессь и нижессс темноссс, как в нашшших пещерахссс, никого нетссс,тут чассовня, ты тут, сильные темные тут, хорошшо!

- А меня зачем звали? - Катя прислушалась к происходящему в коридоре, но ее никто не хватился.

- Хотимссс тебяссс уберечь,и малыссшшшей тожессс! Копаютсссс ссcсюда, – зашумели змеептицы.

- Кто? - изумилась Катерина тихо.

- Плохие сссоздания, злыессс, не должны такиесс ссссуществовать! – заволновались сомнарисы наперебой. - ни убьютссс вассс, если доберутссся.

- Кто нас убьет, мама? - со слезами вопросила Лиза.

- Никто, - с уверенностью ответила ей Анечка. - Ты что, не слышала, дядя Саша скоро нас спасет!

- Здессссь есссть ход, но онссс защищен магичесссски… намссс не пробитьссся…

- Но можноссс ссспрятатьссся, мы вассс защитимсссс…

Катя гладила детей и слушала змеептиц. По спине от страха тек пот.

- А вы не можете убить их до того, как они сюда докопаются? – прошептала она. - Снаружи?

- Ссслишком ссветло, – зашипели сомнарисы, – намссс нужно, чтобы не было ссссссолнца.

- И ссслабыессс мыссс…

- Нужно немногоссс кровисс, сссильной кровиcсссс…

- Вы же знаете, что я дам, сколько смогу, - твердо пообещала Катя.

- Ссслабаяссс… Попроси взятьссс у сссильного тeмногоссс, который здессссь есть, – хором залебезили сомнарисы, как умильные щенята. Разве что хвостами не завиляли. – Попросиcсс.