- льфред, оставь нас на пару слов, - попросила она.

Барон чуть склонил голову.

- Я прикажу командирам отрядов собраться в комендатуре, – проговорил он, предупреждающе взглянув на Люка, и вышел.

Диана проводила его слабой улыбкой. Подошла к окну, сжала руки. Видно было, что она волнуется.

Люк выжидательно молчал.

- Я хотела отдельно поблагодарить вас за ваши советы, герцог, – сказала она, разглядывая кипящую на подземной улице жизнь. - Тогда, зимой, вы напомнили мне, кто я есть. Как видите, - княгиня, обернувшись, бросила взгляд на захлопнувшуюся дверь, – я продолжаю им следовать.

На днях в орштадте появится новый князь. Мы поженимся. Люди знают льфреда и примут его.

- Вы счастливы, княгиня? – мягко осведомился Люк. Он с прошлой встречи питал к Диане симпатию, как к любому беззащитному существу, и, хотя роль поверенного в сердечных делах его в равной степени смущала и веселила, он бы ни за что ей не показал этого.

- Конечно, – без сомнения откликнулась она, снова глядя в окно. – Альфред мог уйти в Рудлог и отсидеться там в безопасности. Он служил моему мужу, а не мне, и после смерти Лоуренса его ничего не связывало с Форштадтом.

Но он пришел защищать меня. Ничего не требуя взамен. Если бы не он, сопротивления долго бы не было, мы бы прятались тут, как мыши, пока иномиряне грабят наши дома. Вы спрашиваете, счастлива ли я? Конечно, - повторила она. - Несмотря на войну. Впервые рядом со мной мужчина, который смотрит на меня так, будто прекраснее ничего нет на Туре.

- Это хорошо, - настороженно пробормотал герцог, не ожидавший настолько глубокого погружения в чужие отношения.

- И раньше, при Лоуренсе, он всегда помогал мне, - продолжала княгиня чуть печально. – Уводил мужа, когда тот начинал говорить… всякое.

Держал его от меня подальше. Мы редко оставались наедине, а когда и оставались, льфред больше мoлчал. Я замечала его взгляды, но считала, придумываю себе… мне так хoтелось, чтобы кто-то полюбил меня, но я не верила, что это может случиться. А однажды я увидела, как он остановился под окном и слушал, как я играю… и потом, уже здесь, он объяснился… - она словно очнулась, вскинув голову, покосилась через плечо. – Вам, наверное, все это кажется ужасно смешным и глупым, герцог?

- Раньше бы показалось, – честно признался Люк.

- Но не сейчас, нeт. Так зачем вы мне это рассказываете, Диана?

Она помолчала."

"- Я понимаю, что отнимаю ваше время. Простите, лорд Лукас. Но у меня нет ни матери, ни подруг. Мне не у кого спросить совета, а вы уже один раз помогли мне. Возможно, мне нужно ваше благословение, герцог. Я полюбила Альфреда, полюбила всей душой, уже здесь, во время войны. Но я всю жизнь находилась во власти мужчин, которые воспринимали меня как пустое место. Лоуренс, отец, король Луциус… Я привита от излишней доверчивости.