Вы с Джорджем редко бываете дома, и вы уволили единственного человека в этом доме, который относится к ней как к нормальному человеку. Самое меньшее, что вы можете сделать, — позволить ей иметь право голоса в своей жизни.

В комнате воцарилось молчание.

Кэролайн взглянула на Джорджа. На его лбу запульсировала заметная жилка, но он выдавил из себя согласие.

— Хорошо. Раз в неделю, в выбранное вами время, дату и место. — Он резко встал, его фигура излучала едва подавляемый гнев. — Мы закончили.

Он ушел, не взглянув ни на меня, ни на свою жену.

Кэролайн восприняла его внезапный уход спокойно.

— В будущем вы с Пенелопой будете встречаться в другом месте, — сказала она, окинув меня взглядом. — Я не заинтересована в том, чтобы снова приводить тебя в наш дом. Как видишь, твое присутствие способно вызвать раздор.

Я проигнорировала ее укол и сосредоточилась на первой части.

— В будущем?

Значит ли это…? Мой желудок подпрыгнул от внезапного прилива надежды.

Кэролайн тонко улыбнулась.

— Возможно, ты захочешь остаться в комнате еще ненадолго.

Затем она тоже ушла, но едва она удалилась, как раздался знакомый девичий голос:

— Слоан!

Я обернулась, как на меня налетело маленькое светлое пятно. Руки Пен обвились вокруг моей талии, и прилив чистого, неописуемого облегчения наполнил мои легкие.

Я обняла ее в ответ, и в моей груди стало так тесно, что стало больно дышать.

— Привет, Пен. — Я улыбнулась, не обращая внимания на бушующие в горле эмоции. — Я скучала по тебе.

— Я тоже по тебе скучала. — Она подняла на меня глаза, в которых блестели слезы. Она была худее, чем в последний раз, когда я ее видела. Хотя я была рада снова видеть ее, нам нужно было поговорить о ее голодовке — после того, как я закончу выжимать из нее все, что можно. — Я не думала, что снова увижу тебя или Рею, — сказала она тоненьким голоском.

Мое сердце разорвалось от уязвимости в этих словах.

— Поверь мне. Я бы нашла способ увидеть тебя снова, так или иначе. — Я говорила серьезно. Мой отец и Кэролайн не смогли бы помешать мне увидеть Пен. Я бы нашла способ обойти их упрямство, хотя эта альтернатива была гораздо лучше других, возможно, менее этичных вариантов.

Я не думала, что снова увижу тебя или Рею. Последняя часть фразы Пен запомнилась, и между моими бровями пролегла борозда. Что она…

Краем глаза я увидела движение. Я повернулась и увидела женщину, стоящую в дверном проеме.

— Рея! — я задыхалась. — Ты вернулась.

Старая няня Пен улыбнулась. Она выглядела усталой, но довольной.

— Я вернулась, — подтвердила она. — Миссис Кенсингтон позвонила мне после Нового года. Пенни подняла такой шум, что няня, которую они наняли после меня, уволилась.

— Новая няня была отстойной, — сказала Пен.