Что бы я делал, если б на свете не было такого славного светлячка, как ты? Давай, влезай ко мне в седло. Я вижу, ты замерзла, так вот я отогрею тебя под своим плащом.

Девушка зарделась и потупила взор, застеснявшись от добрых слов, что наговорил ей Король, но руку ему подала, и тотчас же оказалась на коне, рядом с Демьеном. И он обнял девушку, накрыл ее полой своего плаща и прижал к себе.

— Снова ты спасешь меня, — произнес Демьен, чувствуя, как Ежинка льнет к нему и замирает от тихого счастья — быть рядом с ним. — Снова выручаешь.

— Я не могла иначе, — прошептала Ежинка. — Я слышала… я чувствовала тебя здесь, в лесу. Я слышала, как ты едешь ко мне и вышла встречать. Но тут метель…

Демьен засмеялся, бережно обнимая девушку, прижимая ее к себе."

"— Да, ты права, мой маленький эльф, — ответил он, осторожно целуя ее тонкие светлые волосы. — Я ехал к тебе, и снова за помощью. Кажется, во всем королевстве ты — самая сильная.

— А что такого особенного я могу сделать для тебя и для всего королевства? — изумилась Ежинка. Демьен тотчас стал серьезен, заглянул в ее кроткие глаза.

— Мы нашли Королю Зимы невесту, — ответил Демьен. — Но уж больно строптивую. Да и жребий ее что-то невнятное говорит. Поэтому решили, — Демьен слегка замялся, — Осень обмануть. Нарядим тебя; Осень увидит, что старика Зиму не победить, и отступит. Ты особенная; ты волшебная. Ты видишь Осень, и Зиму ты не боишься. Никто, кроме тебя, не подойдет на эту роль. Можно было б Уну попросить, но слишком она… яркая. Ее узнают. И если спросят про Аргента, она не сможет солгать. Даже если я прикажу. Солжет ее язык, но не газа и не сердце. А тебя мы нарядим, нарумяним тебе щеки так, что ты на себя не будешь похожа. Осень — глупая и невнимательная, она не заметит подвоха.

— А ты уверен? — с сомнением в голосе произнесла Ежинка. — Сработает ли этот план?

— Другого у нас нет, — признался Демьен.

— Я слышала, — задумчиво произнесла Ежинка, — что существует какая-то клятва… после которой нельзя уже ничего изменить.

— Нет, — мягко сказал Демьен. — Тебе не нужно будет произносить ни слова из этой клятвы. Клятвы святы; и я не из тех, кто нарушает священные слова. И тебя на это подбивать не стану.

— Если ты хочешь, — задумчиво произнесла Ежинка, — я могла бы …

— Нет! — снова повторил Демьен, но уже твердо и поспешно. — Я не приму такой жертвы от тебя. Нет; я не допущу этого. И если наш план провалится, мне легче будет ввязаться в драку, чем действительно отдать тебя Зиме.

— Даже если на кону целое королевство? — простодушно удивилась Ежинка.

— Даже если на кону целое королевство, — ответил Демьен серьезно. — Ну, так ты согласна?

— Конечно, — ответила Ежинка.