До столицы дойдут скорее всего завтра. Король Таннат умер. Уснул и не проснулся. Лекари следов отравления не обнаружили. Старик умер своей смертью.

И Рэндалл, и Арон напряглись. Теперь близкий друг Артура станет законным королем, а это сделает его еще более опасным противником.

– Меня в конфликте поддержит Восток, – после минутной паузы продолжил Рэндалл. – У тебя союзников нет, Арон. Поодиночке мы не выстоим против Артура, но вместе сможем восстановить справедливость. Думаю, независимость маленького, но гордого королевства, которое предано друзьям и беспощадно к врагам – достойная плата за возможность взойти на престол Юга.

Арон молчал долго.

Тристан знал, что в голове старшего брата шла борьба.

– Реши вопрос с северянами, брат. Если они примкнут к Артуру, нам обоим придется несладко.

– Вопрос с ними будет решен в скором времени, – холодно ответил Рэндалл и протянул руку Арону. Тот после короткой заминки пожал ее.

– Береги себя, Рэндалл, – сказал он уже не как второй претендент на престол Юга, а как их старший брат, который в далеком прошлом привозил Рэндаллу и Тристану подарки и играл с ними во время редких визитов в Фортис.

– И ты береги себя.

Арон посмотрел на Тристана, нахмурив брови.

– Я до сих пор не присягнул Артуру, брат, – произнес Тристан. – Надеюсь, и не придется. Но если нужно, готов прямо сейчас принести клятву верности тебе, как будущему королю. Свидетель у нас есть. – Он кивнул на Рэндалла, который стоял как ледяное изваяние, не выражая никаких эмоций. – Я хочу видеть нашим королем тебя, Арон.

Арон облизнул губу и убрал упавшую прядь волос со лба.

Глядя на него, Тристан знал, как будет выглядеть через семь лет – настолько они были похожи друг с другом.

– Я верю тебе. Но если предашь меня, то я сделаю все, чтобы сжить тебя со свету.

Тристан хмыкнул:

– Придется встать в очередь.

Арон усмехнулся и направился к выходу. У самой двери он обернулся.

– Хотите передать что-нибудь отцу? Я собираюсь проведать его на обратном пути.

– Удачи, – с сарказмом ответил Тристан. – К нему сейчас никого не пускают. Наш папенька наряду со старыми болячками подцепил какую-то новую заразу. Я видел его через окно, вид у него, мягко говоря, неважный. Лицо опухло и покрылось какой-то сыпью.

Рэндалл нахмурился.

– Значит, слухи про вспыхнувшую на Юге заразу вовсе не вымысел?

– Очевидно, нет. – Тристан посмотрел на Арона. – Пожалуйста, будь осторожен. Не хватало, чтобы и ты заразился. Ты теперь, знаешь ли, символ нашего восстания.

Арон фыркнул, проигнорировав колкость, и ушел. Как только дверь за ним закрылась, Рэндалл встал с подоконника, подошел к столу и залпом осушил бокал вина.

– Эй, полегче! Если захмелеешь, я не потащу тебя! – возмутился Тристан и забрал бокал у него из рук.