Оставив катер на безопасном расстоянии, Шпатель, облаченный в черный водолазный костюм, подплыл к кораблю со стороны моря. Он был уверен, что в темноте, да еще с берега, его никто не разглядит. Дул прохладный ветерок. Территория института была освещена дежурными огнями, и на фоне этого приглушенного красноватого света старинный корабль выглядел несколько зловеще. Но, несмотря на это, Шпателя тянуло к нему с непреодолимой силой – должно быть, хранилось на судне что-то, чем он обязательно должен был завладеть. А иначе зачем психованный старикашка-профессор приказал перегнать корабль на закрытую пристань? Ясно, что собирается что-то из него вытряхнуть.

Ученым всегда известно намного больше, чем они рассказывают журналистам, в этом вся их сущность – утаить побольше тайн от других, чтобы обогатиться самим. Но Шпатель не дурак, он прекрасно все понимает, с ним этот номер не пройдет!

Грабитель вплавь добрался до корабля, ухватился тощими руками за выступы на его обшивке и рывком вытянул себя из воды, затем медленно перевалился через высокий борт.

На «Аркануме» стояла мертвая тишина, лишь старые мачты тихо скрипели на ветру.

Людей здесь точно не было, как он и предполагал, никто не рискнул остаться на этой старой посудине. Но все же лучше соблюдать осторожность.

Поплутав в темноте между старыми деревянными бочками, Шпатель наконец добрался до двери, ведущей в трюм, и аккуратно толкнул ее. Она с протяжным скрипом отворилась."

"Теперь, оказавшись внутри, он мог включить фонарик и рассмотреть все как следует. Внутри корабля одуряюще пахло какими-то тропическими цветами. К аромату примешивалось зловоние плесени, вскрытого склепа. В тусклом свете фонаря Шпатель увидел длинные побеги каких-то растений, они стелились по полу, поднимались по стенам к самому потолку.

Двери кают были выбиты, разломаны на куски, разбросаны по полу. Неужели ученые постарались?

Шпатель собирался обследовать все помещения на этом ярусе, а затем спуститься ниже. Даже если он не найдет сокровища, вполне сойдут всякие старинные предметы в качестве сувениров. На свете полно богатых психов – коллекционеров, которые готовы заплатить приличные деньги за всякую ерунду вроде старинного компаса или судового журнала.

На всякий случай Шпатель еще раз прислушался.

Снаружи не раздавалось ни звука, кроме уже привычного плеска волн и скрипа старого дерева. Грабитель встряхнул, расправляя, непромокаемый мешок и ступил на порог первой каюты.

Позади вдруг послышалось едва слышное шуршание. Он резко обернулся. В свете фонарика побеги на полу слегка шевелились. Шпатель шумно выдохнул. Наверняка какая-нибудь крыса уже пробралась на корабль и бегает в поисках легкой наживы, совсем как он сейчас. Шпатель окинул взглядом пол, но крысы не увидел.