Еще не старый около сорока лет мужчина с копной темных волос и узкой щеткой усов. Широкий лоб был открыт, а залысины на висках делали его лицо словно слегка удивленным. И когда тот удивлялся по-настоящему, это ощущение лишь усиливалось.

— Здравствуйте, Фридрих Артурович. Яков Иванович Алкснис, заместитель начальника ВВС, — первым протянул руку военный летчик. — А это Сергей Федорович Огнев, — указали на меня, — член совещательной комиссии по перспективным проектам самолетостроения.

О, как он меня отрекомендовал! Аж самого гордость взяла.

— Очень приятно, товарищи, — по очереди пожал он нам руки. — Чем могу помочь?

— Собственно, можете, — тут же кивнул Алкснис.

И рассказал о моей идее реактивного самолета, а также для чего мы пришли.

— Дальше вы и без меня можете поговорить, — закруглился на этом Яков Иванович, — а у меня, к сожалению, дела.

Он искренне печально вздохнул, глянул на наручные часы и быстро покинул нас.

— Что ж, Сергей, — обернулся ко мне Цандер, — предлагаю пройти в свободную аудиторию. Задача интересная, и мне любопытно, как вы видите ее решение.

— Но почему вы предлагаете совсем отказаться от крыльев? — возражал мне Фридрих. — С ними же на первом этапе будет легче преодолевать атмосферу!

— При той скорости, что развивает ракета, они создадут лишь дополнительное сопротивление, снижая скорость, — пояснял я свою мысль. — Да и зачем они? Все равно никакой пользы в данном концепте корабля не несут. Только лишний вес. Не надо так уж держаться за старое!

Уж так вышло, что первоначальное обсуждение реактивного самолета у нас плавно и незаметно перешло к разговору о космосе и перспективам его освоения. Фридрих Артурович мог говорить на эту тему часами, очень он был ею увлечен. А тут еще и я рассказал ему концепцию космических ракет и почему лучше работать над ними для выхода в космос, а не делать вариации современных, не особо то и продвинутых, самолетов под это дело. Слово за слово, так мы и пришли к текущему спору.

— Да и просто посмотрите — нынешние самолеты никак первой космической скорости не достигнут! — продолжил я настаивать. — Чуть увеличишь скорость, так у них сразу крылья отлетают!

Тут возразить Цандеру было нечего. Кстати да, примерная величина скорости вращающегося вокруг орбиты Земли тела была высчитана еще Ньютоном, так что здесь я никакой «Америки» не открыл. Фридрих Артурович и сам был математиком, поэтому легко принял названное мной значение, и споров об этом у нас не было.

Мужчина на несколько минут «завис», осмысливая мое доказательство своей правоты, а я вспомнил, с чего вообще начался наш разговор.

— Кхм, Фридрих Артурович, — привлек я его внимание.

— А?

— Тему мы конечно интересную подняли, но все же до полетов в космос еще не скоро и начать надо с малого.