Показалось, что она мне одобрительно усмехнулась. Голос ее от этого не изменился.

- Проходи сюда, дитя, и положи яйцо вот на этот постамент, - сухо приказала она, указав сухим пальцем на высокий каменный столб с углублением на верху.

Я аккуратно уложила туда свой трофей. Почему-то несмотря на каменный вид и достаточно большой вес, яйцо все равно представлялось мне чем-то хрупким. Я боялась его нечаянно повредить. Грэд говорил, что для драконов эта скорлупа много значит.

- Разбей его, - услышала я новый приказ жрицы.

Подумала, что ослышалась или не так ее поняла.

- Что?

- Разбей его, - нетерпеливо повторила она, остро царапнув недовольным взглядом. – Это твое второе испытание. Разобьешь - значит прошла.

Он отошла к скале и уставилась на меня с ожиданием.

- Чего ты ждешь? – недовольно поторопила она.

А я не знала, как мне быть. Не верилось мне, что старшая жрица так легко предлагает уничтожить одну из драконьих ценностей.

Что-то здесь не так.

И спросить не у кого. Проклятая старуха словно нарочно подстроила все.

А вдруг это провокация? А если нет? Богиня, как поступить?

- Ты даже не попытаешься? – издевательски выгнула одну бровь жрица.

– Уверена у второй претендентки все получится намного быстрее. Только в руках настоящей истинной скорлупа раскроется, - соизволила объяснить она.

Тогда почему разбить? И чем? Стучать кулаком? Глупость. Уронить его на пол? Боюсь, на такое кощунство я не способна.

Рих Нейдар ни о чем таком не предупреждал.

Я осторожно погладила каменную скорлупу. Теплая. Теперь она не казалась мне простым камнем. Кончики пальцев закололо. Теплая вибрация отозвалась в моей груди. Я решилась.

- Я не буду разбивать.

- Уверена? Я доложу владыке, что ты отказалась проходить испытание, - прищурилась жрица.

Еще раз посмотрела на каменное яйцо. Из него появился и Пепел, получается… Как наяву увидела пещеру и огромные глаза дракона, полные разочарования и боли. Его уже предали один раз. Тот, кто был ближе всех. Я не смогу…

- Я уверена, - отошла от постамента."

"Не знаю как я это буду объяснять Грэду, но я не могла. Это было выше моих представлений о правильном и допустимом. Я не могла переступить через себя.

Старая жрица хмыкнула неопределенно. И кивнула.

- Положи ладони на скорлупу.

Она произнесла это таким голосом, что не послушаться ее было невозможно. Я опять приблизилась и сделала так, как она просила.

Странно. Скорлупа уже ощутимо нагрелась. Я подняла изумленный взгляд на жрицу. Она загадочно улыбалась.

- Позови его ,- прошелестел ее голос.

Кого? Хотелось крикнуть мне. В испуге я чуть не отдернула свои руки.

- Зови дракона, милая, - более понятно подсказали мне. – Ты же знаешь его имя?

Она проницательно на меня посмотрела и снова улыбнулась.