- Пепел? Тебя зовут Пепел? – ошеломленно выдохнула я. Дракон тихо заурчал, подтверждая.

Тяжелый хвост осторожно подтолкнул меня в спину, вынуждая подойти ближе. Теперь он с явным удовольствием подставил мне свою длинную шею. Что? И ее теперь гладить? Так я тут неделю просижу.

Я медленно присела и заглянула ему под лапу. Что же он там прячет? Раздался тихий предупредительный рык и его когти сжались сильнее. Он не собирался мне это показывать. Опустил голову на свои лапы, полностью закрывая мне обзор. Недовольно сверкнул глазами.

Отчего мне кажется, что вся разгадка кроется в этой вещи, что зажата у него в когтях?

- Совсем не хочешь показать? Жадный, жадный дракон, - со вздохом попеняла я ему.

– Верни тогда риха Нейдара. Ему нужно быть сейчас в другом месте. Понимаешь?"

"Он пристально взглянул на меня. Наши глаза оказались на одном уровне. В его огненных радужках я читала боль, очень много боли… Как же так вышло? За что этот Грэд так издевался над своим драконом? Неужели на нем это никак не сказывалось? Да в жизни в такое не поверю! Тогда почему?

Дракон внезапно опустил морду и вытянул зубами из своей лапы яркий голубой лоскут.

Жадно ноздрями втянул воздух и протянул его мне. Нет, это был не лоскут… Я в шоке смотрела на столь знакомую мне вещь, не замечая, как слезы текут по моим щекам.

- Откуда она у тебя? – осипшим голосом спросила я.

Как давно это было… Я помню, как мама подарила мне эту ленту. Она сама ее расшивала белыми и желтыми цветами. Как я любила потом вплетать ее в свою косу, хоть мне и было велено поберечь ее для праздников. С ней я и пришла тогда на озеро… А потом даже и не вспомнила…

Так странно. Дракон подобрал и столько лет хранил ее? Не расставался со своим сокровищем.

Как он смог скрыть это от Грэда?

Вероятно, они уже были на тот момент в разладе. Но нет… Я же помню другое! В тот день дракон был в согласии со своей человеческой половинкой. Неужели в этом все дело? В том злополучном дне, перевернувшем не только мою жизнь? Получается он стал отправной точкой? Дракон не смог оправдать потерю истинной пары и отвернулся от Грэда. За все это время он так и не простил ему тот жестокий поступок.

Я протянула дрожащую руку и коснулась гладкого шелка. Лента выглядела как новая. Как он смог сохранить ее в таком состоянии?

Дракон низко зарычал, и мотнул головой.

- Я поняла, ты не хочешь ее возвращать, - улыбнулась сквозь слезы. – Не волнуйся, я не буду ее забирать. Ты точно заслужил от меня подарок, Пепел. Можно я тебя обниму?

Он одобрительно подставил мне шею, которую я попыталась обхватить руками и не смогла. Доолго простояла потом, прижимаясь к его горячей шкуре мокрой щекой. Слезы никак не хотели останавливаться. Но таким образом выходила вся застарелая боль. На душе становилось светло и спокойно.