С этого дня отношение ко мне у всех слуг сменилось с почтительного, на какое-то трепетно-восторженное. Мне старались угодить во всем. Рих Нейдар воспринимал это благосклонно. Складывалось ощущение, что это и был его план.

Следующий прием был уже более крупным и масштабным. Нам предстояло посетить традиционный торжественный вечер у известного маршала. Тот устраивал его каждый год в один и тот же день. Отмечал какую-то давнюю победу. Перед вечером рих Нейдар опять вызвал меня к себе в кабинет.

- На приеме будет мой брат, - мрачно уведомил он меня.

Я молчала и ждала продолжения. За эти дни он стал гораздо больше времени уделять мне. Завтракал, обедал, а иногда и ужинал за одним столом. Несколько раз демонстративно вывозил на прогулку в город. Там мы показывались на публике в самых разных местах от широкого прогулочного бульвара, до шикарных дорогих магазинчиков на специальной улице, где обитала только местная знать. Все это нужно было для создания образа заботливого андара. Простого посещения приемов было недостаточно. Требовалось помелькать еще и в других местах. Дракон специально выбирал мне что-нибудь очень модное и жутко дорогое. Покупал, наслаждался пару минут моими восторгами на публику и вел в следующее место.

Мне по-настоящему понравилась только одна поездка, когда мы побывали в небольшом уютном ресторанчике с необычной кухней. Заведение со странным названием «Дно» специализировалось на блюдах из морепродуктов во всех их проявлениях. Я не страдала излишней брезгливостью. Поэтому с интересом попробовала и чьи-то маринованные щупальца, и молюсков в раковинах, и жуткую на вид рыбу, всю покрытую иглами.

Здесь мне почти не пришлось притворяться. Я испытала настоящий восторг и от интерьера, и от вкуса приготовленных блюд. Впечатление портило только необходимость изображать влюбленную в дракона простушку. Эти томные взгляды и постоянное напоминание самой себе о своей роли очень сильно выматывали эмоционально. Дракон требовал полной отдачи. Я терпела его прикосновения, иногда объятья, и с каждым днем это становилось все тяжелее и тяжелее.

Не знаю почему. Тех странных вспышек в его поведении больше не было. Казалось, он заморозил в себе все чувства. Наедине я всегда теперь видела только ледяную маску вместо лица. На публике появлялись тени настоящих эмоций.

Вот и сейчас маска, сквозь которую проступило что-то, но быстро скрылось.

- Он попробует застать тебя врасплох. Важно, чтобы ты никуда от меня не отходила и всегда была на виду. Никаких прогулок в саду по темным алеям в одиночестве. Ты поняла, Ариет?

- Да. Что-то еще? Там будет эри Эспед?

- Да. Она там тоже будет. Ее тоже нужно будет избегать и я хочу, чтобы ты тщательно взвешивала все слова, что соберешься сказать в их присутствии.