Рик посмотрел с вызовом, не отводя глаз, в упор. Ему было все равно, кто там и что скажет, ему нравилась Кэндис, очень нравилась. Добрая, нежная, милая, но с характером, ее хотелось оградить от всех бед, защитить, не дать сделать больно.

Он понимал, что Шон наиграется и разобьет девочке сердце, но говорить об этом ей было большой глупостью. Кэндис подумает, что он делает это специально, тогда он станет врагом для нее.

— Это не твое дело, шериф.

— Я не только шериф, но и твой отец.

— Все равно, это не твое дело.

— Нет, вот как раз сейчас это мое дело.

— Что случилось? Почему ты задаешь эти вопросы и так странно смотришь на меня?

— Так у вас было что-то с Кэндис или нет?

Джим прижал Рика к стене, они были одного роста, но Рик шире и крепче отца, хотя тот и не уступал ему по силе.

Они долго прожигали друг друга взглядами и сжимали кулаки. Джима разрывало изнутри от осознания того, что уже произошло или могло произойти. Но с другой стороны, они ведь не знали, ни в чем не виноваты, но, черт, как же это все нелепо. А если все зашло еще дальше, чем он думает? Если Кэндис беременна, ее состояние, бледность и обморок может говорить об этом, а отец ребенка — Рик? Голова шла кругом, ладони вспотели, по вискам бежал пот, казалось, что шериф Робертс попал в самое пекло ада. И теперь горит в нем за все свои грехи.

Только он один виноват во всем, виноват перед Лорой, перед Кэндис. Виноват, что струсил и поступил, как последний подлец. Побоялся огласки, вцепился за место шерифа, отвернулся от женщины и своего ребенка. Лора только раз пришла и сказала ему о том, что беременна, он не поверил. Не поверил, что это его ребенок, хотя Лора плакала и клялась, что это именно так.

Его близнецам, Рику и Дагу, было тогда по десять лет, жена болезненно переживала потерю ребенка, случился выкидыш, она так хотела девочку. Что он мог ей сказать? Что другая беременна, другая скоро родит, а ты так и не смогла. Нет, он так не мог поступить с ней. Но поступил подло с другой женщиной.

Лора больше не приходила, ничего не просила и не доказывала. Новое назначение, заботы закружили водоворотом, и было уже не до нее. Лишь иногда доходили слухи, что она меняет мужчин, которые задерживаются недолго, а потом она совсем уехала.

И вот сегодня, посмотрев этой девочке в глаза, он даже не разглядел в ней черты Лоры. Та былая яркая, с роскошными темными волосами, она привлекала, словно красивый цветок, может быть, сложись обстоятельства иначе, у них бы могло что-то получиться, кроме нескольких месяцев странных отношений и быстрых встреч.

У Кэндис были его глаза, такие же ярко-голубые, унаследованные от его матери, и белокурые волосы, как у нее. Он все вглядывался в ее лицо и не мог понять, кого она ему напоминает.