Это что тут до нас за Гераклы были?

— Да как раз и не Гераклы, а вполне себе обычные мужики, — рассмеялся Толяныч.

— В жизни не поверю, что они такой груз вдвоем тягали. Не может этого быть! — упрямился Шендр.

— Да я и не говорил, что они сами тащили. У них бубал был. На него все и грузили, а сами шли налегке.

— Что еще за бубал? — не понял Шендр.

— Животное такое, местное. Что-то вроде земного быка или, скорее, буйвола. Когда еще строили второй аванпост, бубалов начали ловить и приставлять к делу — тяжести тягать.

— А чего их сейчас не видно?

— Ну так, ваши еще не додумались, а нам без надобности.

А вот мары, я более чем уверен, ходят с ними. Во всяком случае, когда руду полковнику нашему везут, то тянут на повозке, запряженной бубалами. На «углу» их встречали и перегружали в «Проходцев[2]».

— Понял, — кивнул Шендр, — прямо мега-квест какой-то. Чтобы защититься от маров — сделай доспех, чтобы сделать доспех — добудь хитин, чтобы добыть хитин — купи огнемет. На огнемет собери денег, а огнемет и баллоны к нему грузи на бубала, которого еще нужно найти и поймать. Как насчет этого твоего коктейля Молотова? Может, с ним попроще будет?

— Будет, — кивнул Толяныч, — но все равно, хоть один огнемет надо иметь.

— Зачем?

— Вы не первые, кто хотел сэкономить: приходят, покупают коктейли, уходят, и все, — сказал Толяныч, — больше не возвращаются.

— Почему? — спросил я.

— Те двое, с огнеметами и бубалом, рассказывали, что если в муравья бросить коктейль, — начал объяснять Толяныч, — он прямо звереет и пытается добраться до обидчика. Отогнать его можно только огнеметом. Ну, или башку отстрелить, чтоб не видел и не чуял врага.

— М — да… — заключил Шендр. — Так почем хоть эти, твои, коктейли?

— Кредитов по 50. Горючки у нас полно, а техника практически не ездит. Раньше дороже было."

"— Даже так недешево! хмыкнул Шендр.

— Это не мои цены, это коллеги — он заведует ГСМ и у него полная монополия. Так что, за сколько хочет, за столько и продает.

— Ясно…

— Так! Чего сидим, сопли жуем? — спросил Толяныч, глядя на нас, подавленных, погрузившихся в свои мысли. — У вас, вроде как, сейчас заказ на шкуры. Выполните и двадцатку заработаете.

— Потом еще в этот муравейник плестись… — уныло отозвался Литвин.

— Да не факт, отозвался Толяныч, — кто его знает, может к тому времени у меня нормальная броня появится.

— Откуда?

— Может корпорация расщедрится.

— Угу, держи карман шире.

— Короче! — разозлился Толяныч. — Хватит ныть! Вы вооружаться-то будете? Я вас в муравейник ни сейчас, ни потом гнать не собираюсь. Сами думайте. Захотите — бронь гарнизонную продам. Пусть тяжелая, зато надежная.

— Будет видно, — ответил я, — на нее еще тоже заработать надо.