— Понятно… Ну, если что… помочь или узнать чего… вы обращайтесь… я тут всех знаю… и меня знают… Меня зовут Антонина Павловна, но все называют просто тетя Тоня… и Вера так называла… Заходила ко мне часто, да… чаек вместе пили, ага."

"Кира, уже собравшаяся толкнуть отпертую дверь, опустила руку, внезапно поняв, почему Антонина Павловна не уходит, а стоит на верхней ступеньке. Все дело в любопытстве. И вовсе не их со Стасом персоны так захватили ее внимание. Она ждала, пока Кира отворит дверь. Ей до смерти хотелось заглянуть в квартиру.

Она сказала, что бабушка часто заходила к ней. Но приглашала ли бабушка ее к себе? Возможно, что никогда, иначе почему таким жадным нетерпением горят глазки тети Тони, а взгляд, вроде бы упирающийся в лицо Киры, на самом деле скользит мимо него и ныряет в темную щелку между косяком и дверью?

Что же там такого, что ты так хочешь войти? Что ты хочешь там увидеть? Груды золота? Истлевшие трупы? Фамильное привидение? Какое-нибудь этакое, вроде лорда Кентервилля…

Берегись, маленькая Вирджиния, берегись!..

Не сдержавшись, она-таки фыркнула и протянула руку, чтобы выдернуть ключ, но соседка торопливо произнесла:

— Нет-нет! Вы его сначала обратно поверните, а потом вынимайте. А то замок заклинит. Вера все время с ним мучалась.

— Большое спасибо, — отозвался Стас с приличествующей обстоятельствам благодарностью. — До свидания.

— Да, да… — Антонина Павловна мелко закивала, развернулась и начала очень медленно спускаться по ступенькам. Кира неподвижно стояла на площадке, глядя ей вслед и опустив руки, и только когда та вышла на улицу, повернулась и толкнула дверь. Она отворилась в темноту и из квартиры на нее пахнуло сыростью и затхлостью.

— Заходим, — Стас проворно вскинул сумку на плечо, — пока не пришли знакомиться остальные соседи. Я сегодня к знакомствам не расположен.

— Неприятная женщина, — пробормотала Кира.

— Тетка, как тетка! — великодушно заметил Стас и легко подтолкнул ее плечом. — Ну, пригласи же меня!

Кира фыркнула и величественно повела рукой.

— Прошу пожаловать! — провозгласила она, заходя внутрь.

— И вы заходите, — пробормотал Стас, шагнул следом и захлопнул за собой дверь, отчего они оказались в полной темноте.

— Господи, ну и темень! — невольно воскликнула Кира, шаря перед собой руками.

— Это потому, что все шторы задернуты, — сказал рядом невидимый Стас и поставил сумку ей на ногу, отчего она ойкнула и выдернула ногу. — Где тут лампочка, хотел бы я знать?..

Он щелкнул зажигалкой, и вспыхнувший крошечный огонек выхватил из мрака часть вешалки и старые пыльные пальто. Чуть колыхающийся огненный лепесток поплыл вдоль стены и остановился, когда из темноты выступил мутный плафон светильника и кнопочка выключателя под ним.