— Эмм… Нобель? — я почему-то посмотрел на Дока.

— Коллега, а что у вас с текущим контрактом? — тут же взял Нобель быка за рога.

— У меня он бессрочный, — вздохнул Компот. — Подписки о невыезде, неразглашении и вот это вот все.

— Гриф СС-666? — уточнил Нобель.

— Совершенно верно, — грустно подтвердил Профессор.

Нобель кивнул и повернулся ко мне.

— Ну смотри сюда, мой юный друг. Он, — Нобель ткнул в Профессора, — собственность Содружества. Навсегда. Без вариантов. Очень ценная собственность, к тому же. Забрать его это то же самое, что увести… например, Линкор!.. Два!

— И нахрена нам этот гембель? — Алекс, оказывается, все это время стоял рядом и сейчас весьма точно озвучил мою мысль.

— Я могу быть полезен! — крикнул Компот.

— Он ценный свидетель! — хмыкнул Алекс.

— Он знает за подполье? — продолжил я.

— Э-э-э… Нет!

— Забей, — махнул рукой я. — Зачем нам с тобой связываться? Ты вон в него иголкой тыкал, на части резал и всячески издевался!

Я ткнул рукой в Алекса и тот состроил зверскую рожу. Но не выдержал и улыбнулся.

— Ну, вообще-то, это было полезно, для расширения кругозора!

— Маньяк, — буркнул я, и спросил. — Профессор Компот, без обид, но быстро скажите мне три причины, из-за которых я испорчу, и так уже прохладные, отношения с Содружеством?

— Боевой искусственный интеллект, персональный ментальный щит и собственная база! — выпалил Компот, зажмурившись.

— Не многовато роялей? — поинтересовался Алекс.

— Роялей много не бывает! — заметили я.

— Бывает! — не согласился со мной Алекс. — В плохих книгах у плохих авторов!

— Ну, не знаю… — задумался я. — если бы мы были книжными персонажами, то я хотел бы быть в хорошей книге. И у хорошего автора! Ну-ка, Компот, давай-ка поподробней!

После быстрого расспроса, выяснилось, что мы все-таки в хорошей книге. Алекс, гад! Чушь какую-то мне в голову вложил!

Ментальный щит был перспективной разработкой, которая еще не доведена до стадии испытаний и пока не работала. Боевой Искусственный Интеллект, а точнее Боевой Условно-Искусственный Интеллект (БУЙ) был вообще личной разработкой Компота, над которым он трудился в свободное время под большим секретом от всевидящей Вселенной, которая подобные опыты, как мы знаем, нифига не одобряла. У этой разработки были большие перспективы, особенно в связи с текущей ситуацией, когда бывалые солдаты, точнее из Сознания, плотно застряли в «буфере». Но это тоже пока была лишь теория с парой опытных образцов.

Предложенная собственная база — это «выпотрошенный» астероид, оставшийся Компоту в наследство от когда-то богатой семьи. У семьи был небольшой шахтерский флот и в долгосрочной аренде несколько астероидов.