Ничего себе! Может, все не так плохо? Может можно будет договориться, чтобы я осталась жива, без этого обряда.

— Тебе нечего извинятся, — сказала я хрипло, смотря в глаза здоровяку.

— Ты не обижаешься, не злишься? — уточнил он.

— Нет, не злюсь, не обижаюсь, — да я даже не знала, что оказывается надо обижаться, за то, что теперь у меня тело болеть будет дольше. — А зачем вообще эти изменения?

Кажется, Амран очень удивился вопросу.

— Чтобы была возможность завершить обряд так, как надо…

— И увеличить силу?

— Да. Нам всем это надо. Сейчас особенно. В Империи происходит что-то странное, что-то опасное, мы все это чувствуем, поэтому так важно, чтобы все прошло хорошо.

Да еще и найденное Смирлом пророчество. Ты должна быть здоровой, полной сил, и как можно быстрее.

— Но ведь мне предстоит…

Я хотела сказать «умереть в этом обряде», но этот момент тело скрутил новый приступ судороги, стон вырвался сам собой. Амран смотрел с состраданием, может, если постараться разжалобить его, он меня отпустит?

— Амран, — я постаралась вложить всю боль в свои слова. — Мне не хочется в таком участвовать. Может, ты отпустишь меня? Хоть куда угодно, пожалуйста.

— Отпустить? — удивление и возмущение в голосе здоровяка переваливало через край. — Это невозможно! Тебя, твою душу выбрала богиня, а она не ошибается. Ты подходишь нам идеально, иначе твоя душа не пришла бы на наш зов.

Наш зов? Значит, это «Напилася я пьяна» мою душу призвало?! Не помню, чтобы я увлекалась народным творчеством. Даже если бы эльф играл на гармошке, а остальные танцевали вприсядку вокруг алтаря, маловероятно, чтобы это настолько моей душе понравилось, что она согласилась на дальнейшие издевательства.

Похоже, душу-то подменили.

— Нет, я не могу вам подходить! Ты же сам слышал, что этот второй жрец изменил ритуал, вот и пришла не та душа, не то, что вам нужно!

— Ты подходишь, я чувствую это, — Амран даже слегка улыбнулся. — Другая девушка на твоем месте не догадалась бы спрятаться в пещеру под святым источником. Просто не смогла бы спуститься, а потом выбраться из нее. Да и смешение крови с водой источника произошло неожиданно для нас, вроде бы случайно. Однако если сложить все эти случайности можно увидеть совершенно другое.

Все это: прикушенный язык, забытая веревка, люк наверх, крюки, на которых держались ставни и многое другое — все промысел божий, влияние Орнии!

Я смотрела на горящие глаза здоровяка. Фанатик! Как есть фанатик! Надежда на то, что Амрана можно разжалобить издохла в корчах. Наверное, жрецы племени майя так же резали на своих алтарях людей, искренне веря, что приносят процветание своему народу. Возможно, они так же трогательно заботились о своих жертвах и искренне возмущались и удивлялись их нежеланию идти под нож.