— Мне только непонятно, что вы имеете в виду. Какой мерой что мерил Игорь Петрович?

— Да это я к слову, — рассеянно ответила Джемма. — Противный был человек. На жену свою голос повышал, к соседям презрительно относился, женщин не уважал, тебя обижал.

— Но это же не повод убивать! — воскликнула Юлька.

— Конечно, не повод, — успокоила ее Джемма. — И это означает только то, что убили его за что-то другое.

— Вот об этом я и пришла с вами поговорить!

И Юлька воодушевленно рассказала внимательно слушающим ее женщинам — молодой и постарше — ту историю, которую узнала из прочитанного дневника Жени Ракитиной, а также о своих возникших в этой связи подозрениях.

— Ну не зна-аю… — протянула Вероника, когда она закончила свой рассказ. — Я не имею оснований полагать, что человек, служивший в полиции, может быть причастен к преступлению. Я привыкла доверять людям в форме.

— Я тоже, — призналась Юлька, — потому что мой муж служит в полиции. То есть служил… То есть и сейчас служит, но… В общем, неважно. Но Василий Васильевич выглядит очень подозрительно. Я просто уверена, что это он убил Митьку. Вот только кто был тот, второй? Игорь Петрович? Николай Дмитриевич? Кто-то третий, кто прятался на соседнем участке и следил за мной?

— Ты вряд ли делаешь правильные выводы, потому что у тебя очень мало материала для анализа, — мягко заметила Джемма.

 — Я не хочу тебя обидеть, девочка, но ты неверно оцениваешь ситуацию. Одно я знаю точно: люди из прошлого вряд ли могут тебе угрожать. А вот в настоящем по Сазонову ходит убийца, рука которого не дрогнула вогнать твоему соседу вилы в грудь. Поверь мне, для этого нужна немалая физическая сила.

— Вы-то откуда знаете? — поразилась Юлька.

"

"— Я выросла в деревне и, несмотря на свою нынешнюю безбедную иностранную жизнь, забыла еще не все. Скажем так, я забыла гораздо меньше, чем хотела бы. Поэтому скажу тебе прямо, моя дорогая. Это все не игрушки, и никакое расследование тебе проводить не надо. Пускай полиция сама во всем разбирается, хотя я очень сомневаюсь в их способности распутать это дело.

— Но я просто убеждена, что корни этого преступления уходят в прошлое! — воскликнула Юлька.

— Может, ты и права, а может, это просто совпадение, — Джемма пожала плечами.

 — Но еще раз повторю тебе, девочка: бойся не мертвых, а живых. Как говорится, «исхода борьбы с живым существом никогда нельзя знать заранее».

— Вы читали Джека Лондона? — улыбнулась Юлька. Она страстно любила все книги американского писателя и цитировала их к месту и не к месту. И Джемма, получается, тоже.

— Читала и когда-то очень любила. — Улыбка у Джеммы была немного грустной, впрочем, как всегда. Этот постоянный легкий налет грусти делал ее еще прекраснее и загадочнее, что ли.