— Прибыли, Ваше Императорское Величество!

— Ну что, барон, спасибо за компанию. Согласно протоколу, ты не можешь подвести меня к Императору. Так что я желаю тебе удачи. Искренне желаю!

— С вашего разрешения, Ваше Императорское Величество, я чуть-чуть опоздаю. Надеюсь, это не будет проблемой?

— То, что барон из моей свиты сбегает в мужскую комнату — вряд ли, — хмыкнула она и вышла наружу на красную ковровую дорожку, которую обрамляла имперская гвардия в старинных вычурных доспехах."

"Я мельком взглянул на них и улыбнулся. Выглядели они, конечно, как бутафория, только каждый квадратный сантиметр их брони и оружия был зачарован. На самом деле я только что воочию увидел хвалёных «Сыновей Дракона», как называлась императорская гвардия, а также понял, что все рассказы про мировое господство Китая в рамках артефакторных технологий были не преувеличением, а возможно, даже преуменьшением. Кое-что даже я сходу не смог идентифицировать.

— Ваше благородие, — охранник Императрицы вежливо придерживал дверь.

— Не-не, закрывай, — сказал я. — Я на парковку.

Телохранитель хмыкнул и захлопнул дверь.

— Я не имею права никуда вас везти, ваше благородие, — раздался голос водителя по интертелекому.

— А меня и не надо никуда везти, — сказал я. — Езжай, куда ты там собирался ехать. Где тут парковка? Там я и выйду.

— Понял! — сказал он.

Ну, мы и проследовали на ближайшую парковку.

— Вот теперь… спасибо.

Я вышел и подошёл к автомобилю, стоящему сзади, и вежливо постучался в стекло. Дверь открылась, и кроме водителя, я увидел ещё три недовольных лица: два мужских и одно женское. Смотрели они на меня со смесью интереса, раздражения, и некоторого беспокойства.

— Так, дама и господа! — сказал я. — Сидите пока здесь и не отсвечивайте. Я скажу, когда можно выйти.

— Барон, ты не оборзел? — начал один пожилой мужчина.

— Нет, не оборзел, граф, — покачал я головой. — Да и вообще, что вам сказала Императрица?

— Слушаться вас, барон! — кивнула девушка.

— Вот и умнички. Закрывайте стекла. Знаю, что они пуленепробиваемые, — я повернулся к водителю. — И вруби, на всякий случай, барьер. А еще лучше, отъедь вон туда, чтобы в случае чего машину не повредить.

— Слушаюсь, ваше благородие, — безэмоционально ответил водила.

Я огляделся, любуясь шикарным архитектурным ансамблем императорского дворца. Говорят, годков ему… ого-го! И да, это реально красиво. А ещё через Шнырьку я видел, как суетятся несколько десятков человек, совещаясь по рации лично о том, что им делать дальше.

Тройкой в машине были именно те люди из списка, смерть которых должна указать Императрице на её место. Ну, а я должен стать четвертой жертвой.