Она прошла первую комнату, шагнула в кухню, где немного пахло вечерним какао, перешагнула порог спальни, бросила быстрый взгляд на кровать сына и не поверила собственным глазам. Постель была пуста.

– Саша. – Александр появился в проеме, встревоженный ее громким криком.

– Что?

– Вани нет.

Для того чтобы включить свет и обежать весь дом, им потребовалось не больше минуты. Ребенка нигде не было. Ирина заглянула под обе кровати, откинула крышку сундука и даже зачем-то посветила фонариком от телефона внутрь печи. Пусто."

"В ужасе метнулась она в деревянный туалет, стоявший на пути к сеновалу, но он, закрывающийся тугим крючком, был надежно заперт снаружи.

– Ира, иди сюда. – В голосе Александра она услышала несвойственную ему тревогу и поспешила на зов.

Веретьев стоял у входной двери, ведущей на крыльцо и на улицу. На ночь они запирали ее на обычную металлическую щеколду. Сейчас она была открыта. Ирина толкнула дверь и, как была в ночнушке, выскочила на улицу.

– Куда он мог пойти? – то ли простонала, то ли прорыдала она. И замерла, как парализованная, услышав короткий и страшный ответ Александра.

– В лес.

* * *Поисковый отряд был поднят по тревоге. Снова пошел дождь, и шаги, оставленные маленьким мальчиком, если и были, то теперь оказались смыты напрочь дождевой водой, как и слезы, без остановки струившиеся по Ирининому лицу.

Отпечатки, оставленные маленькими подошвами резиновых сапожек, которые Ванечка исправно натянул перед выходом из дома, заканчивались вместе с размокшей глиной улицы на окраине деревни, практически сразу за куликовским домом.

Дом этот, погруженный в темноту, спал. Даже собаки не лаяли. Отправляясь в лес, Веретьев и Ирина даже останавливаться перед ним не стали, потому что следы вели дальше, в лес, где и терялись практически сразу.

Проснувшиеся по звонку Веретьева бойцы поискового отряда привычно поделили лес на сектора и отрабатывали их быстро и споро, разойдясь цепью так, чтобы видеть друг друга. На поиски отправились все, даже Надежда Александровна и Татьяна. В лагере координировать действия добровольных спасателей осталась Ольга, хотя, видит бог, Ирина бы предпочла не видеть в лесу Татьяну. Ей казалось, что эта женщина, ненавидящий взгляд которой, казалось, прожигал до костей, еще, чего доброго, утопит ее ребенка, если найдет первой.

Воображение рисовало страшные картины. Двухлетний мальчик, один в ночном, страшном, мокром лесу, мог упасть, запутавшись в траве, удариться головой о корягу, как она сама недавно (при этом воспоминании шишка на затылке, о существовании которой Ирина напрочь забыла, налилась вдруг тупой болью). А еще совсем рядом, за лесом, минутах в пятнадцати ходу, начинались бирюковские болота.