И теперь моя цель изменилась. Мало было отомстить. Мало было их уничтожить. Нужно было узнать, что такое «ЗОМБИ», и раздавить их планы в зародыше. Пусть их амбиции станут их могилой.

Я вышел на улицу. Свет показался слишком ярким, звуки — слишком громкими. Я остановился, прислонившись к холодной гранитной стене министерства, и закрыл глаза.

Внутри бушевала буря. Ярость. Боль. И… холодная, стальная решимость.

Охота только что перешла на совершенно новый уровень. И я был готов к ней. Я — Демид Алмазов. Последний из ордена. И я пришёл за своим долгом.

Ничего, суки, ничего, — прошептал я про себя, глядя на мрачное здание министерства. — Ваш «ЗОМБИ» никогда не проснётся. Я сам приду за вами. И это будет не операция. Это будет кара.

Я оттолкнулся от стены и зашагал прочь. Пора было готовиться к битве.

* * *Возвращение в отдел после визита к министру было похоже на попадание в другой мир. Тот самый, жутковатый и полупустой, теперь снова был заполнен до отказа. Все сотрудники сидели на своих местах. Их спины были прямы, пальцы порхали над сенсорными панелями магбуков. Но что-то изменилось. Какой-то едва уловимый, зловещий оттенок в атмосфере.

Я медленно прошел к своему кубиклу, сканируя лица. Они были те же — бледные, сосредоточенные, бесстрастные. Но теперь, зная правду, я видел то, чего не замечал раньше. Легкую заторможенность в движениях у некоторых. Слишком идеальную, почти механическую синхронность. Пустоту в глазах, которую я раньше принимал за профессиональную выдержку. Это были не люди. Это были уже почти что зомби. Идиоты, они даже не догадывались, что с ними сделали. Что их воля, их «я», было подавлено, запрограммировано на служение чужим, чудовищным целям."

"И самое ужасное — я понимал, что вскоре эта участь ждет и вторую половину отдела. А значит, и меня. Мысль о том, что в мой мозг могут влезть какие-то чипы, превратив меня в послушного биоробота, заставляла кровь стыть в жилах. Этого допустить было нельзя. Ни за что.

Я сел за свой терминал, сделав вид, что погружен в работу. Но вместо шифров и отчетов я лихорадочно прокручивал в голове один вопрос: ЗАЧЕМ? Зачем Волкову и Козину армия зомбированных элитных магов? Для подавления восстаний? Но восстаний не было. Для войны с соседними государствами? Слишком топорно.

И тут меня осенило. Как молния. От этого открытия перехватило дыхание.

Они готовили революцию. Не народную. Дворцовый переворот. Захват абсолютной власти в Империи.

Все пазлы сложились с пугающей ясностью. Сначала они убрали нас, Орден Ассасинов. Потому что мы были верны не министерствам, а Империи и её законам. Мы были последней независимой силой, неподкупной гвардией, которая встала бы на пути узурпаторов. Они вырезали нас под корень.

А потом… потом они тридцать лет готовили себе армию.