Уголки ее губ дрогнули, а затем растянулись в широкой, самой настоящей улыбке, которая осветила все вокруг, затмив даже неоновое безумие в моей голове.

— Ну надо же, — ее голос, знакомый, с легкой хрипотцой, разрезал тишину моего личного ступора. — Какие встречи в самых неожиданных местах. Демид Алмазов, ты ли это?

Я поднялся с барного стула, ощущая, как мускулы на спине напряглись сами собой, по старой привычке — оценить угрозу, оценить ситуацию. Но угрозы не было. Была только Лия и я. Ну и ещё воспоминания про Академию. Хоть и прошло не больше недели, я уже немного скучал по тем временам.

— Лия… Черт возьми, — мой собственный голос прозвучал немного сипло. Я кашлянул. — Лия. Да, это я. В плоти и… в легком замешательстве. Проходи, что ли. Присоединяйся.

Она подошла к барной стойке, ее движения были плавными и грациозными, как у пантеры. Все ее существо будто излучало легкую магическую вибрацию, знакомую мне до боли.

— Никогда не думала, что встречу тебя в таком… заведении, — она уселась на соседний табурет, положила локти на стойку и подперла подбородок, изучая мое лицо. — Ты как? Выжил после всех тех… академических перипетий? Говоряты ты ездил домой, как там дела?

— Жив-здоров, Лия— я хмыкнул, поймав взгляд бармена и сделав жест двумя пальцами: еще один бокал. — Кое-как осваиваюсь в мире без ежедневной учебы и академических задач. А ты? Что ветер судьбы занес тебя в этот забытый богом уголок?

Бармен поставил перед ней бокал с той же медовухой. Лия взяла его длинными пальцами, повертела в руках, наблюдая за игрой света в золотистой жидкости.

— Ветер судьбы? Скорее, сквозняк безнадеги, — она усмехнулась, но в ее глазах не было веселья. — Я сейчас в не самой стабильной финансовом состоянии. Ищу работу. Варианты, знаешь ли, не особо горят для девушек с нашим… нестандартным резюме. «Владение огненными шарами» и «базовый некромантия» как-то не впечатляют HR-ов в крупных компаниях.

Я рассмеялся. Искренне. Это был первый настоящий смех за последние несколько недель.

— Понимаю. Слишком они приземленные. Не доросли до нашего уровня с тобой, Лия.

— Именно так, — она чокнулась со мным бокалом. Звякнуло тихо и значительно. Мы сделали по глотку. Медовуха внезапно показалась вкуснее. — А у тебя что тут? Тайная штаб-квартира? Место для уединенных медитаций? Как ты сюда попал? Заведение, скажем, так себе! И это я поставила ему довольно-таки высокую оценку по шкале ужасности.

— Пока просто место, где можно выпить и подумать, — я отставил бокал. — Как раз этим и занимался, пока тебя не встретил.

— О чем таком думал? — ее взгляд снова стал изучающим, пронзительным. Таким, каким он был на лекциях по ментальной магии, когда она вытаскивала из профессоров ответы, которые те не хотели говорить.

— О том, чтобы открыть свое.