— Тиль, — попробовал было я поднять тему нашего прошлого, но был прерван взмахом руки.

— Не стоит. Было и было. Не повторяй ошибок… С ней, — подруга криво усмехнулась и хотела было выйти из кабинета, но теперь уже я остановил её.

— Как ты смотришь на то, чтобы в пятницу устроить выход в свет? — официально пригласил подругу.

— Форма одежды? — уже чуть более заинтересовано уточнила та, замерев на пороге кабинета, но не обернувшись.

— Можно экзотическую, но вам с Тэймэй придётся надеть личины. Нас ждёт всемирная выставка цветов, на которой вашему покорному слуге предстоит удивлять Их Императорских Высочеств Марию и Андрея, — я отвесил шутовской поклон.

— О! Вот экзотику мы тебе гарантируем! — хохотнула чему-то развеселившаяся Тильда и вышла из кабинета.

Я остался один, но покой мне только снился. Активировав кровную связь, принялся выдавать задания верному Арсению:

— Мне нужно, чтобы обследовали все ближайшие затопленные мраморные карьеры вокруг города, — я как мог описал место, куда меня перенесло. — Там в переделах километра могут быть останки трёх человек.

— Уничтожить? — деловито уточнил слуга.

— Неплохо было бы, но думаю, зверьё уже справилось. И, Арсений, мне бы устроить встречу с самым пронырливым и скандальным журналистом «Имперского вестника».

— Может, «Светских хроник»? — переспросил слуга заинтересованно. Интересно, есть такая сфера, где у него не было бы связей?

— Нет, мне нужно серьёзное расследование, настоящий акула пера! Въедливый и дотошный, со связями и бескомпромиссный! — описал я будущего разоблачителя своего врага. У меня уже были предположения, кто это, но нужны были доказательства.

— Сделаем! Увидитесь у Выдрина. Вы там теперь желанный гость. Пришло персональное приглашение на следующий день после вашего отъезда.

— Отлично, случайная встреча — это то, что мне нужно!

* * *Особняк Выдриных был непривычно тих и безлюден по сравнению с нашим прошлым посещением. Я предварительно подтвердил визит вежливости и теперь небезосновательно волновался, что встреча с журналистом не состоится. Забегая наперёд, я был не прав, но кто же знал…

Встречал меня граф собственной персоной. Пётр Семёнович выглядел элегантно и, что самое главное, трезво.

Окинув взглядом мой недешёвый костюм из ателье Пауковых, отметив печатку на пальце и серьгу в ухе, он кивнул каким-то своим размышлениям.

Обменявшись дежурными приветствиями, ничего не значащей болтовнёй о природе, погоде и светскими сплетнями, хозяин дома всё же перешёл к делу:

— В свой прошлый визит, Гаврила Петрович, вы продемонстрировали весьма специфичный родовой навык, и я хотел бы предложить вам его монетизировать.

Сказать, что я впал в ступор, это ничего не сказать.