* * *Понедельник, 18 сентября

Вашингтон, округ Колумбия

Взгляды присутствующих были прикованы к президенту Кастилье, который сидел у торца полированного стола и смотрел на часы, висевшие на стене подземной Ситуационной комнаты Белого дома.

— Остался час, сэр, — напомнил Стивен Броуз.

— Меньше часа, — поправил министр обороны.

— Мы не можем больше ждать, сэр, — сказал вице-президент Брэндон Эрикссон.

Кастилья повернулся к адмиралу:

— Экипаж «Кроува» готов?

— Фрегат находится в состоянии боевой готовности уже тридцать минут, сэр, — ответил Броуз.

Президент кивнул. Потом еще раз. Он вновь посмотрел на часы, и его лицо приняло жесткое выражение.

— Начинайте.

В изолированной комнате все пришло в движение. Броуз схватил трубку телефона и отдал приказ.

* * *Вторник, 19 сентября

Дацу"

"Асгар отрывисто взмахнул рукой, и уйгуры рассыпались по прогалине, выстроившись напротив солдат. Они смотрели друг на друга, держа оружие наготове.

— Мы более чем вдвое превосходим их числом, — торопливо произнес Асгар, — но я не рискую атаковать их. Мы не знаем, сколько еще солдат находится поблизости, и если мы уничтожим в перестрелке отряд китайской армии, против моих бойцов и всего уйгурского населения Синьяна будут приняты драконовские меры. Цель не оправдывает средства. Извините, Джон.

— Понимаю, — удрученно отозвался Смит.

— Если солдат только восемь, мы по крайней мере могли бы проводить вас к своему укрытию. Мои люди помогут вам вывезти Дэвида Тейера из страны.

— Я ценю вашу помощь. Спасибо. Но почему они ничего не предпринимают?

Солдаты были похожи на статуи, вооруженные и готовые открыть огонь. Вероятно, прорваться через цепь было бы затруднительно, но их можно было обойти с фланга. Их можно было перестрелять. Почему они не открывают огонь первыми? Или они боятся, поскольку оказались в меньшинстве?

— Они спокойны и уверены в себе, — заметил Асгар. — Вероятно, вот-вот должно появиться подкрепление.

В этот миг Джон уловил движение с другой стороны. Он рывком повернулся.

— Рэнди.

Появилась Рэнди Рассел. Ее лицо было мрачным.

— Чем могу служить?

Светлые волосы Рэнди были выкрашены черным, она была одета в помятый деловой костюм. Она тоже смотрела на неподвижных китайских солдат, стоявших на краю прогалины.

— Откуда ты здесь взялась, черт побери? — осведомился Джон, хотя и не был расположен к их обычной шутливой пикировке. Солдаты не станут долго ждать.

— Я прилетела вместе с покойным МакДермидом, да упокоится его душа в мире. Ему потребовался переводчик.

— К счастью для Ли Коню и всех нас. Ты видела все с самого начала?

Рэнди кивнула.

— Пряталась здесь, наверху. После того, как в гроте закончилась бойня, я заметила, что Фэн поднимается сюда, чтобы покончить с двумя оставшимися людьми.