— И как же именно?

— Не спешите, Арни, — улыбнулся я. — Вначале я хотел бы прояснить ситуацию. Вы хотите, чтобы Бастиан не поднимал цен на артефакты. Отсюда напрашивается определённый вывод, что кто-то в столице понесёт в связи с этим серьёзные убытки. Я прав?

— Боюсь, Андер, ты затрагиваешь очень серьёзную тему, и я бы воздержался отвечать на твой вопрос.

— Арни, мне начинает не нравиться, как складывается этот разговор. Возникает слишком много недосказанности.

— Увы, но даже надо мной стоят люди, — развёл он руками.

— «И как понимать эти слова. Кто над ним стоит? Что они могут нам сделать? Какими ресурсами обладают? — возникали у меня вопросы. — А что, если это самому Факкалистеру выгодно, чтобы мы не поднимали цены? — у меня было слишком мало информации о том, что происходит в королевстве, чтобы делать какие-либо выводы. — Эхъ, сюда бы интернет!» — пронеслась у меня мысль.

— Скажи, Арни, а так ли обязательно мне являться на королевскую службу? — закинул я крючок.

— Андер, — с сожалением произнёс граф, — поверь, будь это моя воля, но это приказ короля. Так что… — развел он руками.

— Давай говорить прямо, королю нужно, чтобы зов забрал меня, а не его близких. Служба в армии придумана для отвода глаз. Чтобы я покинул безопасную территорию. Я прав?

— До-пус-тим, — задумчиво произнёс граф. — Но к чему ты клонишь?

— Я могу убедить отца не повышать цены на артефакты, — ведь в этом мне поможет свободная экономическая зона. — Но взамен, я не пойду служить в армию. — Граф уже открыл рот, чтобы отвергнуть моё предложение, но я не дал ему этого сделать. — При этом я сам выйду из границ действия архила.

— Выйдешь? Сам?

— Да. Я всегда хотел попутешествовать.

Факкалистер улыбнулся.

— Хочешь наверстать всё, что не успел сделать? Да, я тебя в этом понимаю. Однако, решать такой серьёзный вопрос у меня нет полномочий. — Граф задумался. — Но, я думаю, твоим предложением заинтересуются в столице. Правда, тебе, как минимум, нужно будет дать клятву, что ты не станешь прятаться в землях, где активирован архил. Будь-то наше королевство или чужое. Ты согласишься дать такую клятву?

Я кивнул и тут же добавил.

— С некоторыми оговорками.

— Какими? — настороженно спросил Факкалистер.

— Если я достигну ранга «C», я смогу вернуться домой.

— Ты же сам сказал, что не смог поднять ранг, даже когда учился в столице и…

— Должна же у меня оставаться хоть какая-нибудь надежда на спасение, — тяжело вздохнув ответил я.

Граф снова задумался, после чего серьёзным тоном сказал.

— Если Бастиан подпишет магический договор, в котором он откажется поднимать цены на артефакты, сроком на тридцать лет, то тогда мы сможем прийти к пониманию.

— «Кто же за тобой стоит Факкалистер, если ты можешь давать такие обещания?» — подумал я.