— Показывает свою значимость, наслаждаясь твоим текущим положением. — Сев в кресло он продолжил. — Я, кстати, краем уха услышал из-за чего произошёл спор. Твой слуга получил баронский титул, я правильно понял?

— Да.

— А ты времени даром не терял. Маг тени, целитель «A» ранга, накопитель с арихалковой энергией, плюс ко всему дочь у тебя недавно получила звание подмастерья.

Бастиан прищурился.

— Стефан, что ты хочешь сказать?

— Я и говорю! Имя твоего рода всё чаще и чаще звучит в столице. И окружению короля это не нравится. Думаю, Факкалистер, вернувшись в столицу, будет в красках рассказывать при дворе об итогах своей миссии.

— Мы находимся так далеко, а столичные дворяне никак не могут нас забыть? Не понимаю, — с недоумением сказал отец. — Мы ведь уже не так сильны, как хотелось бы.

— Правильно, — согласился Стефан. — У вас нет одаренных «S» и «SSS» ранга, но при этом есть так много полезных людей и артефактов. Плюс ко всему вы богаты! И когда-нибудь к тебе придут и ВЕЖЛИВО попросят делиться!

— Понятно, — нахмурившись произнёс Бастиан. — И как скоро мне ждать гостей?

— Пошлины рода Райко — это первая ласточка. Все ждут, что ты начнёшь закладывать имущество. Распылять ресурсы, стараясь сохранить положение рода. — Стефан сделал паузу, словно думая произносить следующие слова или нет. — Не вздумай усиливать флот и армию. Это могут истолковать как то, что ты готовишься к войне с Райко. Этого шага, кстати, ждут в столице.

— А король?

— Валадимир не даст угаснуть твоему роду. Всё-таки ему выгодно, когда зов забирает вас, а не его родню. Но подняться вам уже никто не позволит.

— Как цинично.

— Будь ты на месте Валадимира, поступил бы иначе? — серьёзно посмотрел он на отца. — Я так и думал.

Бастиан перевел взгляд со Стефана на меня и, тяжело вздохнув, вышел из комнаты."

"— А ты неплохо держишься, Андер, — обратился ко мне Стефан, когда я поднялся, чтобы уйти. — Извини, что так с тобой разговариваю. Несмотря на обстоятельства, я совершенно не желаю тебе или твоему роду зла. — Он ненадолго замолчал. — просто так сложились обстоятельства. Вот и всё.

— Князь, — изобразил я улыбку, — неужели Вам нужно моё прощение? Честно, я ни за что в это не поверю.

— Прощение? Хм, ну назовём это так. И почему же ты не поверишь? — внимательно посмотрел на меня Стефан.

— За всё время, что Вы здесь, Вы впервые заговорили со мной. А до этого лишь одаривали взглядом, в котором раскаяния, за совершаемый против меня поступок, не было от слова совсем.

— А что же в нём было?

— Может, Вы мне сами скажете? — вопросом на вопрос ответил я.

— Хм… — задумался он. — На самом деле ты прав. Я не испытываю к тебе жалости. Но при этом негативных эмоций я тоже не питаю. Просто я не хочу узнавать тебя ближе. Понимаешь?

— Потому что моё время на исходе?

— Да.