— Анд, — услышал я голос Мишеля, — ты куда собрался? — Он положил мне на плечо руку. — Надеюсь, ты не решил покинуть зону действия архила?

Его слова прозвучали с нотками сарказма и, когда я развернулся к нему, смотрел с улыбкой.

— Думаю, ты знаешь, где мне сегодня стоит провести время.

Брат с легким удивлением посмотрел на меня.

— Таверна?

— Ага. Ты со мной? Или будешь к дуэли готовиться? — напомнил я брату о поединке со Стефаном.

Мишель скривился, и в его голосе почувствовал раскаяние.

— Я составил о нём неправильное представление. Не знаю, что там у него за история с отцом, но Стефан старается нам помочь.

— Может, он просто хочет усидеть на двух стульях?

— Чего? Это как — на двух стульях?

— В данном случае эта фраза значит, что князь Гром старается выполнить приказ короля, но так, чтобы при этом ещё и не рассориться с отцом и тот не затаил обиду.

Мишель задумался.

— Думаю, ты прав, — он усмехнулся. — Знаешь, после твоих слов я снова захотел стереть улыбку с его лица. А ещё, — сделал он паузу, — мы обязательно что-нибудь придумаем. Полгода у нас есть. Будем тренировать тебя с утра до ночи и…

— Миш, спасибо. Но давай будем реалистами. За полгода я не достигну ранга «С». Пока учился в столице, я тренировался не покладая рук. И мой ранг остался неизменным. — Я тяжело вздохнул. — Давай сегодня просто отдохнём. А завтра будем ломать голову над извечными вопросами.

— Это какими?

— Что делать и как жить, — ответил я.

Через час мы вдвоём сидели в таверне. Мишель, как и в прошлый раз, создал на наших лицах иллюзии, и мы уже успели заказать горячее, когда заметили, что нашу официантку уводит на второй этаж один из гостей заведения.

— Жаль, — проследив за моим взглядом, сказал Мишель. — Неплохая девушка. Тоже думал её чуть позже пригласить на верх. — Он перевел на меня взгляд. — Ты-то сегодня планируешь расслабляться?

— Сам-то как думаешь? — усмехнулся я. Мы чокнулись и через несколько секунд поставили на стол пустые бокалы.

— Не думал, что Лилия обидится узнав, где ты провёл ночь?

Я нахмурился.

— Брат, а тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело?

Мишель сделал примирительный жест руками, замахав ими перед собой.

— Оу-оу, Анд, я не хотел тебя обидеть. Просто поинтересовался. Тем более я точно не собираюсь рассказывать хоть кому-то о том, где мы провели эту ночь.

Дальше мы старались говорить на отвлечённые темы. Как и в прошлый раз я получал удовольствие от приготовленного поваром мяса. И когда мы насытились и неплохо выпили, Мишель позвал официантку.

Но к моему удивлению он не предложил ей подняться на второй этаж, а попросил позвать к нам девушку по имени Крис.

— Стой, — громче, чем нужно, воскликнул я. — Это не та ли девушка, с которой отдыхала Бель?

— Ага, — улыбнулся Миша.