Его собеседник, высокий мужчина лет сорока с совершенно седой головой, что-то рассказывал ему, то и дело склоняясь к его уху. Гостей было много, но Арина не видела никого по отдельности. Внизу колыхалась пестрая масса и гудела, словно рой пчел. Арина уже не отрывала взгляда от шрама на щеке Зотова, от седого виска и мощной шеи в вороте голубой рубашки. Когда Зотов смеялся, шрам сморщивался и словно превращался в красный зигзаг, начерченный кем-то на зотовской щеке. Вдруг Зотов застыл и стал медленно поворачивать голову…"

"Он ее почувствовал. С первой минуты не сомневаясь, что женщина, которую разглядывает его собеседник и которую он, Зотов, видит только краешком глаза, это Арина.

Боясь повернуться лицом к лестнице, он уже начал злиться на банкира Фирсова, который удивленно цокал языком и подталкивал его, Зотова, под локоть. Какое он имел право так вот смотреть на нее?! На мгновение стало жарко, потому что Зотов вдруг сравнил его, Фирсова, лубочного красавца с идеальными пропорциями тренированного тела, с собой, хромоватым пожилым мужиком с лицом, на котором морщины чередовались со шрамами. Сравнил и понял, что не соперник он Фирсову. Тот моложе, успешнее, красивее и еще далее по списку. Прятаться было поздно. Арина смотрела в их сторону. Его ноги словно приклеились к полу, а руки сами собой искали хоть что-то, что можно было бы взять. Чтобы прекратилась эта дрожь в похолодевших в одно мгновение пальцах.

– Это кто? Ты знаешь? – шепот Фирсова вывел его из оцепенения.

– Да, мы немного знакомы. Это Арина Судняк, – Зотов постепенно успокаивался.

– Что-то в ней есть, да?

– Есть.

– Вот, женщина! И не красавица, а глянешь, и глаз не оторвать!

Арина остановилась у нижней ступеньки, все еще держась за перила.

«И куда мне… теперь?» – она оглянулась на Ленку, идущую за ней.

– Давай, давай, прямым ходом к нему, – наклонилась та к ее уху.

– Не могу, – не оборачиваясь, прошептала Арина.

– Не дури. Ого! Он идет к тебе сам. А за ним Фирсов тащится. Ничего мужик, и свободный, – проговорила Лена быстро и тут же отошла в сторону.

– Здравствуйте, Арина, – Зотов слегка наклонил голову.

– Здравствуйте, Алексей Борисович. Как вы себя чувствуете? – Арина старалась, чтобы у нее не дрожал голос.

– Жив пока, – усмехнулся Зотов, отводя глаза.

– Все садятся за стол. Нам пора, – она кивнула ему и, открывшему было рот, чтобы что-то сказать, Фирсову и пошла к столу. «Вот и все. Историческая встреча состоялась. Продолжения не будет…» – Арина, ни на кого не глядя, села на первое попавшееся место. Фирсов тут же присел на соседний стул.

Зотов будто умер. Он точно знал, что ему плохо. Только сердце своим неуемным стуком выдавало то, что он еще пока тут.