Все попытки предложить Ире помощь по кухне закончились полным провалом. Ира усадила ее на стул, дала в руки кулинарную книгу и попросила выбрать рецепт салатика поинтереснее. В книге все было обычным, ничего такого, чтобы не делали все продвинутые хозяйки, но Арина вдруг вспомнила про салат, который она ела в Болгарии. Брынза, оливки, белая фасоль и сладкий перец. И ростки мунго. Что это такое, это мунго, Арина толком не знала, но банку с консервированными ростками видела в продаже. Ира, обрадовавшись, как ребенок, новому продукту, тут же записала в список, что нужно подкупить к столу еще и это.

На этом помощь Арины закончилась. Пообещав, что уж завтра она точно без нее не обойдется, да еще и Ленку придется подтягивать, Ира отправила Арину отдыхать. И теперь Арина лежала на кровати и пялилась в потолок.

– Арина, пойдем чайку хлебнем. Я пышек напекла, – Ира, постучав, просунула голову в дверь.

– Нет, ну права была Ленка, когда говорила, что я наем здесь с десяток килограммов! – у Арины при слове «пышка» уж потекли слюнки.

– Ну и что! Я не всегда такой была, поверь. Замуж тростиночкой выходила. Да ты же видела наши с Петькой формы на фотографиях.

Он – жердь, я щепка. А потом как-то кулинарией увлеклась, и поехало! Все же попробовать надо. Сначала Петька пополз: семьдесят, восемьдесят… сто пять! Я еще долго держалась, устраивая разгрузочные дни, приседая на диеты. А потом и меня разнесло. Ну, это, как Петька говорит, «не от котлет, а от лет»! Страшно боялась, что он на молодых козочек перекинется. Но, что странно, прости за откровенность: чем пышнее я становилась, тем желаннее для него. Вот такой парадокс. Так что пошли на кухню. Фигуру твою портить будем. В твоих же интересах: девушка ты у нас теперь свободная, на выданье. Завтра народу придет тьма, мужского пола даже больше намечается. Вот даже начальник Петькин теперь холостой.

– Какой начальник? – испугалась вдруг Арина.

– У моего Кислова один начальник – Зотов. Алексей Борисович.

– Это директор? – зачем-то спросила Арина, вдруг осознав одно: завтра они встретятся. И никуда не денешься.

– Ариш, ты чего напугалась-то? Что опять с Зотовым не так? Тогда, в бане, Ленка намеки строила. Ничего мне не скажешь?

– Мы с ним… То есть, конечно, ничего не было. И не могло.

Хотя нет, могло. Или нет, скорее!

– Короче, любовь у них. Привет, девушки! Я с ночевкой! – Ленка, на ходу разматывая длинный шарф, кинула сумку на пол. – А то с утра к вам по пробкам добираться неохота. Что за погода! Слякоть такая, что все машины на дороге черного цвета, просто мрак! И туман. Полмоста через Сок проехала на черепашьей скорости, вцепившись в руль, пальцы аж свело.

– Садись, бедолага, – Ира уже наливала чай для Лены в кружку.

– Ну, так почему вдруг у нас Зотов холостой? Или вы не о нем?

– О нем.