Его телефон был отключен, в доме Линчей никто не подходил к двери, как бы громко я ни стучала.

А я стучала.

Регулярно.

По школе поползли слухи: якобы Мэри Линч перевела Шаннон из БМШ в Томмен, куда девочка отправится сразу после рождественских каникул.

Будущее Джоуи по-прежнему оставалось под вопросом. Администрация школы всерьез занялась последним инцидентом, буквально на следующей неделе планировалось заседание, где комиссии предстояло решить, исключать Джоуи или нет.

Поэтому, когда в воскресенье в половине девятого вечера мне пришло сообщение от Джоуи с просьбой пересечься в «Служанках» и поговорить, я ринулась собираться со скоростью света.

Убив кучу времени на то, чтобы высушить и выпрямить волосы, до бара я добралась только в начале десятого.

Я не могла унять дрожь в коленях, пока пробиралась в дальний зал, но при виде Джоуи, одиноко сидящего в углу, у меня задрожали не только колени.

А каждая клеточка тела.

Джоуи сидел за нашим столиком с неизменной водкой и «Ред буллом», напротив стояла бутылочка «Смирнофф айс» с воткнутой в нее соломинкой.

Перехватив его взгляд, я почувствовала, как низ живота наливается огнем и тот стремительно разносится по телу.

— Привет. — Я устроилась напротив и размотала шарф.

— Привет.

— Спасибо за выпивку, — добавила я, выскальзывая из пальто и вешая его на соседний стул.

— Спасибо, что пришла, — откликнулся Джоуи, настороженно косясь на меня. — Выглядишь просто сногсшибательно.

Знаю.

— Ну как ты?

— Паршиво, Моллой, — тихо признался он. — А ты?

— Аналогично, Джо.

Он пристально наблюдал за мной, а я всем своим существом впитывала его взгляд.

— Меня снова отстранили, — нарушил Джоуи затянувшееся молчание.

— Знаю. — Я прильнула губами к соломинке и сделала глоток. — По поводу исключения есть информация?

Джоуи покачал головой и отпил из бокала.

— Одна радость: Шаннон переводится в Томмен. Там эти стервы до нее не дотянутся.

— Правда? — притворно удивилась я, поскольку давно была в курсе дела.

Он медленно кивнул:

— Мама взяла кредит в банке на ее обучение. Они с Шаннон съездили, познакомились с директором. Короче, сестра в диком восторге. — Джоуи пожал плечами. — Надеюсь, в новой школе у нее все сложится хорошо.

— Хотелось бы верить.

— Да, хотелось бы.

— Короче. — Я надолго приникла к соломинке и наконец осмелилась затронуть больную тему. — Может, объяснишь, что происходит? Я понимаю, ты разозлился из-за моего порыва наябедничать властям, но ведь все куда глубже, так? Мы очень отдалились друг от друга по сравнению с тем, что было месяц назад.

— Да, — чуть слышно ответил Джоуи. — Похоже на то.

Проклятье.

Ну вот и все.

Сейчас он разобьет мне сердце.

Отшвырнув соломинку, я поднесла бутылочку ко рту и выпила все до капли.

Успокоить нервы.

— Ну и?..