Нагруженная мисками, ложками и молоком, я достала из буфета рисовые шарики и выставила все на стол.

— Налетай.

Джоуи даже не шелохнулся.

— Чая? — предложила я.

Он уставился на меня как на восьмое чудо света:

— Чая?

— Ну да. — Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Ну такой скромняга! — Отличная штука, кстати. Советую попробовать.

— Я в курсе, что такое чай, — буркнул Джоуи. — Но спасибо, не надо.

Сообразив, что он не притронется к еде, пока не сяду за стол я (хотя при виде коробки с рисовыми шариками у него слюнки потекли), я поставила чайник и устроилась напротив гостя.

— Не робей, Джо. — Я щедро насыпала в плошки шоколадное лакомство и наполнила их до краев молоком. — Угощайся.

Насупившись, он аккуратно пододвинул к себе миску и взялся за ложку.

— Спасибо.

— На здоровье. — К горлу невольно подкатил ком, когда я увидела, с какой жадностью он набросился на угощение. — Мама ушла тусить с подругами, а повар из меня так себе. Поэтому не обессудь, чем богаты.

— Ты не умеешь готовить?

— Нет. А ты?

— Так, самую малость, — пожал плечами Джоуи.

Мои брови поползли вверх.

— Например?

— По обстоятельствам.

— Интересно, по каким? — напирала я.

Перегнувшись через стол, наполнила опустевшую миску.

— Спасибо. — Джоуи пристально наблюдал за моими манипуляциями — так ему не терпелось приступить к еде. — В зависимости от того, что есть в холодильнике.

— Не зря тебя хвалят на домоводстве, — решила ввернуть я на правах одноклассницы. — Учительница всегда ставит твою стряпню в пример.

— У меня единственного получается более или менее съедобно, — фыркнул он, не поднимая головы от миски. — Опыт не пропьешь.

— А откуда у тебя опыт? — Заинтригованная, я облокотилась на стол. — Мама научила?

— Вроде того, — откликнулся он и на автомате потянулся за коробкой. — Ой, извини. Не возражаешь?..

— Да ради бога.

— А где твой брат?

— Скорее всего, грызет гранит науки в своей комнате.

— Ну да, он же у вас гений.

— Есть такое, — нехотя признала я и поморщилась. Разговоры о моем выдающемся братце всегда действовали на нервы. — Мама в нем души не чает. Свет в окошке, все дела.

Джоуи понимающе кивнул:

— Знакомая песня.

— Да ну? — подколола я. — Хочешь сказать, тебя дома на руках не носят?"

"Он вздернул бровь:

— Скорее поносят.

— Не вешай мне лапшу на уши, мистер крутой хёрлингист, — расхохоталась я.

Он криво ухмыльнулся:

— Ты очень далека от истины, Моллой. Очень.

— Сколько у тебя братьев и сестер?

— Четверо, — буркнул Джоуи, но быстро поправился: — Точнее, трое.

— Так трое или четверо? — веселилась я.

— Было четверо, стало трое, — мрачно откликнулся он.

Меня волной захлестнуло сострадание.

— О господи! Один умер, да?

— Да нет, жив-здоров, — отрезал Джоуи. — Просто для меня он труп.

Вот дерьмо...