Старшекурсник хмыкнул и ткнул в грудь юноши узловатым пальцем:

— Что, храбришься, изгой?

— Нет, — спокойно признался Рэм. — Ненавижу ждать. Поэтому лучше буду первым.

— Идет, — ухмыльнулся стриженый и отвел доску в сторону. — Топай давай, закончишь — постучи. Доска будет светиться с той стороны.

Рэм бросил прощальный взгляд на Игу и шагнул в узкий проем. С коротким щелчком доска встала на место. Луна вышла из-за туч и осветила темную яму с гладкими стенами. Рэм недоверчиво посмотрел вниз и даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что он не спит. Он ожидал увидеть мстительных теней, низших демонов, неведомую нежить.

Но это?!

Глава 10

Змеюки были здоровенные, но красивые. Черную чешую пересекали ветвящиеся рыжие полосы. Казалось, по гибким телам течет жидкий огонь. Точнее, не казалось — по слухам, эти полосы были горячее самого жаркого костра. Одно прикосновение к ним прожигало кости. Яма была полна полосатых извивающихся тел огненных змей. И в ее центре лежала кучка гладких и блестящих рыжих яиц. Рэм присел на край и задумался.

Сражения не на жизнь, а насмерть, не предвиделось. Твари были редкими и ценными.

Если убить такую, за десять лет не расплатишься. Яйца были дорогим компонентом для эликсиров и снадобий. Действовать придется осторожно и наверняка. Сгореть на третью ночь в Академии от прикосновения к огненному змею очень глупо. Одного доспеха мало, чтобы укрыться от жара. А еще нужно как-то отвлечь их, чтобы забрать яйцо.

Рэм медленно обошел яму по кругу, пытаясь что-то придумать. Время не было ограничено, но провести здесь всю ночь тоже не хотелось. Юноша долго присматривался к гибким черно-рыжим телам, пытаясь распознать какую-то систему в их движении.

Вскоре юноша вынужден был признать, что придется идти напролом и быть очень и очень быстрым.

Рэм сосредоточился, соединил руки перед грудью и пробудил одну из воздушных точек силы. Перед ним начал закручиваться небольшой смерч. С усилием, будто прорываясь через пленку, он пробудил следом водную точку. Смерч превратился в медленно растущий водоворот. Добавлять молнии Рэм не стал.

Водный вихрь ворвался в гущу змеиных тел, а затем резко откатил назад. Из ямы донеслось яростное шипение. Капли падали на гибкие тела и сразу же испарялись.

Но юноша не отступал. Повинуясь его воле, водоворот то влетал в яму, то откатывался назад. Вскоре произошло то, на что он рассчитывал. Змеи начали собираться с одной стороны ямы, пытаясь задавить назойливое заклинание количеством, испарить всю терзающую их воду. Вокруг него оставалось еще немало змей. Рэм вызвал магический доспех и стал ждать.

Наконец, в мелькании извивающихся тел наметился просвет. Рэм бросился вперед, не размыкая рук. Водоворот продолжал дразнить змеев, магия утекала вместе с водой.